**第10章：唯一的生路**
沈砚点燃的“心源烛火”并未能驱散管道外永恒的黑暗与低语，但它成功地在每个人内心筑起了一道脆弱的堤坝，暂时抵御了恐惧的彻底淹没。沉默取代了歇斯底里，一种基于绝望的、冰冷的理智开始在幸存者之间弥漫。
他们不能永远躲在这里。食物和干净的水是有限的，而管道外那无形的压力，正随着时间的推移，一丝丝地渗透进来，试图再次瓦解他们刚刚凝聚的意志。
“必须找到出路。”强哥哑着嗓子开口，打破了维持了近半个小时的沉寂。他的目光看向沈砚，不再是纯粹的怀疑或对抗，而是带上了一种近乎本能的依赖和询问。不知不觉间，这个沉默寡言、脸上带疤的男人，已然成为了这个小小群体的核心。
沈砚缓缓睁开眼，眸中那片宁静的星河似乎黯淡了些许，维持“心源烛火”的燃烧对他而言显然并非毫无代价。他点了点头，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧稳定：“恐惧会吸引它，但停滞不前，同样是慢性死亡。我们需要信息，关于这个城市，关于‘它’，以及……可能的生路。”
他的目光扫过众人：“我们需要冒险，但必须有计划。”
接下来的行动，像是在刀尖上跳舞。凭借着沈砚那种近乎预知的、对规则“情绪”的敏锐感知，以及强哥强壮的体魄和李工在绝境中被迫激发出的、对机械和结构的熟悉（他认出某些管道系统可能通往城市的老旧资料库），他们如同幽灵般，在建筑物的阴影与废弃的地下通道中艰难穿行。
城市死寂得可怕。曾经的车水马龙被一种粘稠的寂静取代，只有风吹过破碎窗棂的呜咽，以及偶尔从极远处传来的、令人毛骨悚然的非人刮擦声。街道上覆盖着一层灰白色的、如同菌毯般的物质，踩上去软腻无声，却仿佛能吸收光线和希望。
他们不敢进入任何完整的建筑，那里面的规则往往更加诡异难测。他们的目标是那些半坍塌的、看似被“遗忘”的角落——报亭、废弃的公共图书馆分部、甚至是一辆被遗弃的公交车。
每一次外出都伴随着极大的风险。有一次，李工因为多看了一眼街角一个不断重复鞠躬动作的模糊人影，险些被拉入一个不断循环的道歉噩梦，是沈砚强行用自身的精神力形成屏障，将他硬生生“拽”了回来，代价是沈砚的脸色瞬间苍白如纸，鼻端渗出血丝。
还有一次，他们为了获取一份可能记载城市布局的旧报纸，闯入了一个规则是“必须保持微笑”的区域。强哥因为紧张面部肌肉抽搐，瞬间引来了阴影的凝视，是林晓急中生智，用捡来的口红在每个人脸上画上了夸张僵硬的笑脸，才勉强蒙混过关。
绝望如同跗骨之蛆，一次次啃噬着他们刚刚建立的微弱信心。但每当有人即将崩溃时，都会下意识地看向沈砚。他始终走在最前面，背影挺拔如松，那无声的坚定，成了支撑他们走下去的唯一动力。
终于，在第三天，他们在一座几乎被藤蔓状黑影完全覆盖的、古老教堂的附属建筑——一间荒废的忏悔室里，找到了关键。
忏悔室极其狭小，布满灰尘。李工在一个腐朽的木匣底部，发现了一本以某种暗褐色墨水书写的、材质非皮非纸的手札。手札上的字迹扭曲而痛苦，仿佛书写者在承受着极大的折磨。
“后来者……如果你们能看见这些文字，证明‘它’的侵蚀尚未完全……”
“这座城市……曾有自己的心跳……名为‘源核’，位于中央大教堂的圣坛之下……”
“‘源核’维系平衡，但‘虚无’污染了它……规则由此扭曲、崩坏……”
“净化……是唯一的生路……启动‘净化之阵’，需要……需要……”
后面的字迹变得模糊不清，仿佛被泪水或血水浸染过。几人围在一起，借助从缝隙透入的微弱天光，屏息凝神地辨认。
“需要……纯粹的……心……”林晓轻声念出，心脏莫名一紧。
“以心为引，点燃阵眼……”强哥皱着眉头接上。
“方能……涤荡污秽，重塑……”李工的声音开始发抖。
最后一行字，仿佛用尽了书写者全部的生命力，刻骨铭心：
**“然，阵启之时，持此‘纯粹守护之心’者，其魂将与阵眼同化，永镇此界诡异，再无轮回。”**
空气仿佛凝固了。
“永镇……再无轮回……”李工喃喃地重复着这几个字，身体开始无法控制地颤抖，手中的手札几乎拿捏不住。
唯一的生路，找到了。
但这生路，需要献祭一个灵魂。一个拥有“纯粹守护之心”的灵魂，永久地、彻底地消失，成为镇压这片绝望之地的基石。
希望，以一种最残酷、最绝望的方式，展现在他们面前。
“这算什么生路！”强哥猛地一拳砸在忏悔室斑驳的墙壁上，灰尘簌簌落下，“用一个活人的魂飞魄散，去换其他人可能活下去的机会？这他妈比死了还难受！”
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