管道外的世界，以一种更具压迫感的方式扑面而来。那并非声音或气味的改变，而是一种弥漫在每一寸空气里的、粘稠的“注视感”。仿佛整座城市的废墟都活了过来，用它千疮百孔的眼睛，沉默地注视着这群试图挑战其规则的渺小生灵。
沈砚走在最前面，步伐稳定，没有丝毫犹豫。他没有拿出任何地图参照，仿佛通往教堂的路径已经烙印在他的脑海深处——这更加深了林晓的恐惧，他似乎根本不需要那本手札的指引。他的背影在弥漫的灰雾中时隐时现，像一枚投入深潭的石子，坚定地沉向未知的黑暗。
强哥紧跟在他身后几步远的地方，肌肉紧绷，眼神警惕地扫视着四周任何可疑的阴影。他不再抱怨，取而代之的是一种全神贯注的、近乎野兽般的戒备。李工则缀在强哥后面，几乎是踩着前者的脚印在走，他缩着脖子，脸色惨白，每一次风吹过废墟的空洞呼啸，都能让他惊得浑身一颤。
那位母亲抱着小雅走在李工后面，她的步伐有些踉跄，但眼神却比在管道里时多了一丝难以言喻的东西。那不是希望，更像是一种……认命后的麻木前行。小雅似乎感受到了母亲情绪的细微变化，乖乖地趴在她肩上，一双大眼睛怯生生地打量着这个死寂的世界。
林晓走在队伍的最后。这个位置让她感到一种被孤立的无助，也让她能够不受打扰地观察前方的沈砚，以及怀中那本如同烙铁般灼烫的手札。每一次迈步，手札粗糙的边角都会摩擦着她的皮肤，带来一阵阵冰冷的刺痛，提醒着她昨夜那个疯狂的决定。
她看着沈砚的背影，试图从中解读出哪怕一丝一毫的动摇或疑虑，但什么都没有。他的脊背挺得笔直，仿佛能承受整个世界的重量。这种无懈可击的坚定，像一面镜子，映照出她内心的慌乱与渺小，让她几乎要喘不过气。
队伍沉默地前行，穿过曾经是繁华商业街的废墟。扭曲的钢筋从破碎的水泥块中刺出，如同巨兽的骸骨。商店的橱窗大多碎裂，里面黑洞洞的，偶尔能看到一些凝固在诡异姿势中的、覆盖着灰白色菌毯的轮廓，分不清是模特还是……别的什么。
空气中开始出现一种低频的嗡鸣，像是无数细小的虫豸在同时振翅，又像是某种巨大机器在地底深处缓慢运转。这声音并不响亮，却无孔不入，钻进人的耳膜，搅动着本就脆弱的神经。
“妈的……什么鬼声音……”强哥忍不住低声咒骂了一句，拳头握得咯咯作响。
李工更是吓得几乎要跳起来，牙齿都在打颤：“是……是它吗？它发现我们了？”
沈砚没有回头，只是微微抬起一只手，示意噤声。他的动作带着一种不容置疑的权威，让强哥和李工瞬间闭上了嘴。
林晓注意到，沈砚周身的空气似乎产生了一种极其细微的扭曲，那内敛的“心源烛火”的光晕，仿佛在对抗着这种无形的音波侵蚀。他的脚步依旧稳定，但林晓似乎能看到，他垂在身侧的手，指节微微收紧了些。
他也在抵抗。他并非无所不能。
这个认知让林晓心中涌起一股复杂的情绪，既有心疼，又有一种……近乎残忍的安慰。至少，他不是毫无感觉的神只。
他们绕过一栋彻底坍塌的大楼，前方的景象让所有人都下意识地停下了脚步。
那是一片开阔的广场，原本应该是市民休憩的场所。但现在，广场的地面完全被那种灰白色的、如同活物般微微起伏的菌毯所覆盖。菌毯之上，矗立着数十个、甚至上百个模糊的、扭曲的“雕像”。
那些“雕像”依稀能看出人形，但姿态极其痛苦诡异，有的仰天无声呐喊，有的蜷缩成一团，有的伸手指向某个方向……它们无一例外地被灰白色菌丝紧密包裹，与脚下的菌毯连成一体，仿佛是从这片绝望之地上生长出来的怪异果实。
更令人毛骨悚然的是，这些“雕像”并非死物。它们似乎在极其缓慢地……移动着。细微的、令人牙酸的摩擦声从菌毯下方传来，伴随着那些“雕像”几乎无法察觉的姿态改变。
这里是……“它”的“收藏馆”？还是某种规则的显化？
强哥倒吸一口凉气，李工更是双腿发软，几乎要瘫倒在地。就连那位母亲，也下意识地后退了半步，将小雅的脸紧紧按在自己怀里，不让她看到这恐怖的景象。
沈砚停在广场边缘，凝视着这片诡异的“雕塑群”。他的眉头几不可见地蹙起，似乎在感知着什么。
“不能……不能过去……”李工声音带着哭腔，“我们会变得和它们一样的！”
沈砚没有理会他，他的目光锐利地扫过整个广场，最终定格在广场对面，那里有一条相对完好的街道，似乎是通往教堂方向的必经之路。
“规则是‘凝视’。”沈砚突然开口，声音低沉而清晰，打破了令人窒息的沉默，“不要长时间注视任何一个‘雕像’，不要试图去分辨它们的细节。将它们视为……背景。跟着我走，不要停，不要回头。”
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