陌生人踏入这方被绝望笼罩的地下空间，带来的并非希望的光亮，而是一阵令人心悸的沉默。洞穴内原本就微弱的光线仿佛被这突兀的身影吸走了几分，空气中弥漫的压抑感骤然加剧。围坐在那簇苟延残喘的篝火旁的人们，无论是满脸污垢、眼神麻木的妇人，还是紧握着粗陋武器、指节因用力而发白的精壮男子，亦或是蜷缩在角落、用空洞眼神望过来的孩童，都在这一瞬间僵住了。他们的动作整齐划一，如同被触发了某种求生的本能——手，几乎是下意识地，猛地摸向了身边那些赖以活命的、简陋得令人心酸的武器：剑身布满暗红锈迹的铁剑、用不知名野兽腿骨磨制而成、尖端泛着惨白光泽的骨矛，甚至还有几把弓身歪斜、弓弦由坚韧藤蔓搓成的粗制木弓。每一双看向李飞的眼睛里，都混杂着浓得化不开的警惕、深入骨髓的恐惧，以及一丝被漫长苦难磨砺出的、近乎野兽般的凶光。
带路的疤痕男子，步履沉重地穿过人群，走向那位倚靠在最里侧石壁旁的老者。老者须发皆白，如同覆盖了一层寒霜，深深的皱纹刻满了脸庞，那是岁月与苦难共同雕琢的痕迹。然而，他的腰杆却挺得笔直，像一棵在狂风中屹立不倒的枯松。疤痕男子俯下身，用极低的声音，急促地耳语着，期间不时用眼神瞥向静立不动的李飞。
老者的目光，原本半阖着，仿佛在休憩，又似在沉思。在听到耳语后，那双眼睛猛地睁开——那不是一双昏花的老眼，而是两把经过千锤百炼、锋芒内敛却又能在瞬间刺穿人心的刀子。这目光跨越了昏暗的空间，精准无误地、带着沉甸甸的审视重量，落在了李飞身上，仿佛要将他从外到里剖析个透彻。他缓缓地、借助手边一根磨得光滑的骨杖支撑，站起身。尽管身形消瘦得如同秋日芦苇，但当他站直的那一刻，一股不容置疑的、源于无数次生死抉择与漫长坚守的威严，自然而然地弥漫开来，让洞穴内原本细微的骚动彻底平息。
“我是戈尔，这里的负责人。” 老者的声音响起，苍老，沙哑，却像磐石一样沉稳，每一个字都带着历经沧桑的重量，“你说你来自……外界？” 他刻意在“外界”二字上微微停顿，目光锐利如鹰，“如何证明？以及，” 他的语气加重，带着直指核心的压迫感，“你为何而来？这片被诅咒的土地，早已被遗忘，还有什么值得外界觊觎，或者……施舍？”
李飞静静地站立着，仿佛一座孤峰。他的感知如同无形的触须，细致地捕捉着这个狭小空间里弥漫的每一种情绪：那几乎凝成实质的绝望，那如同惊弓之鸟般的警惕，以及在那一片灰暗的死寂之下，如同风中残烛般摇曳的、微弱得几乎快要彻底熄灭的……希望之火。他的目光平静地扫过那一张张写满苦难的面孔，这些在食尸鬼阴影下挣扎求存的人类。然后，他开口了，声音平稳得没有一丝波澜，直接切入最核心的问题，没有任何寒暄与铺垫：
“证明，无关紧要。” 他的话语简洁有力，否定了对方质疑的前提，“你们需要一次行动，一次足以扭转这绝望局面的机会。而我，” 他顿了顿，语气依旧平淡，却带着一种奇异的笃定，“可以提供你们所需要的力量。告诉我目标，以及……” 他的目光重新落回戈尔脸上，“你们的计划，能精确到什么程度。”
他没有刻意释放出任何强大的能量威压，也没有展露任何超凡的神态。但正是这种过于异乎寻常的冷静，这种在提及“行动”和“力量”时仿佛在陈述一件既定事实般的淡然，反而让经验老辣的戈尔，以及周围那些在生死边缘挣扎多年的幸存者们，心中齐齐一凛。他们见过太多因绝望而癫狂的面孔，也见过不少夸夸其谈、最终却葬身怪物之口的“救世主”，但眼前这个年轻人……不一样。他身上有种难以言喻的气质，一种深不见底的平静，让人不由自主地觉得，他口中所说的“力量”，或许……并非虚妄的空谈。
戈尔浑浊的眼珠里，一丝精光骤然闪过，如同黑夜中划过的闪电。他死死地盯着李飞，脸上的皱纹仿佛更深了，那目光似乎要穿透李飞的皮囊，直抵其灵魂深处，判断这番话背后最真实的意图与所能依仗的底牌。整个地下洞穴陷入了一片死寂，只剩下篝火中枯枝燃烧时偶尔发出的“噼啪”爆响，以及众人那因为极度紧张而压抑着的、粗重不一的呼吸声。
地下洞穴中，气氛凝重得如同铁铸，仿佛连空气都停止了流动。
摇曳的苔藓发出的微弱光芒，在戈尔那张饱经风霜、如同干涸河床般沟壑纵横的脸上投下明明暗暗的阴影，使得他的表情显得格外深刻、复杂。他没有立刻回答关于计划细节的问题，而是缓缓俯身，从身旁一个陈旧的皮囊中，小心翼翼地取出一张摊开的地图。地图由某种不知名兽皮精心鞣制而成，触手坚韧，上面用暗红色的、仿佛干涸血液的矿物颜料，勾勒出扭曲而繁复的线条，标注着一些难以理解的符号和地名。
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