辰时三刻，皇城朱雀门
残阳如血，泼洒在皇城朱雀门高耸的城楼上，给冰冷的青砖镀上一层黏稠的金红。空气中弥漫着浓重的铁锈味和焦糊气，那是尚未完全冷却的战场气息。城门下，宽阔的御道早已不复往日的整洁，深深的车辙印里淤积着暗红的泥浆，混杂着碎裂的甲片和折断的枪杆，被无数双沾满血污的军靴反复践踏，形成一片令人作呕的泥泞沼泽。几面残破的叛军旗帜，如同被撕碎的破布，浸泡在血水里，早已辨不出颜色。
城楼之上，大炎王朝的皇帝萧启明凭栏而立。他身形略显单薄，裹在厚重的玄黑绣金龙纹大氅里，枯瘦的手指紧紧扣着冰冷的垛口，指节因为用力而泛出青白。浑浊的目光穿透城下弥漫的硝烟与尚未散尽的尘土，死死盯在远处那片狼藉的叛军大营。那里，象征着投降的白旗稀稀拉拉地竖起，像几片惨淡的纸钱，插在焦黑的营寨废墟之上。更多的，是丢弃在地的兵刃，反射着夕阳死寂的光。
“陛下，” 身侧侍立的老太监总管王德全，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“叛军主帅周莽……已自刎于中军帐内。其麾下五万叛卒，降者四万有余……余者，皆已伏诛。” 他顿了顿，喉结滚动了一下，才继续道，“林凡大人率丹卫，配合禁军，已将残敌彻底肃清。”
萧启明没有立刻回应。他枯瘦的手指无意识地摩挲着拇指上一个温润的羊脂玉扳指，目光依旧停留在那片浸透血色的土地上。良久，一声悠长而沉重的叹息，仿佛带着整个王朝的疲惫，从他胸腔深处缓缓溢出，消散在带着血腥味的晚风里。
“伏尸……盈野啊……” 他喃喃自语，声音沙哑干涩，每一个字都像在砂纸上磨过，“朕的江山，终究是用血洗出来的。” 他微微侧过头，浑浊的眼珠转向王德全，那里面沉淀着太多复杂难言的东西，“林凡…何在？”
“回陛下，” 王德全腰弯得更深，“林大人正在城下，与禁军统领交接俘虏名册及缴获辎重。苏家小姐…苏清月姑娘，伴其左右。”
皇帝的视线，终于缓缓移下。
朱雀门下，御道旁。
一面巨大的、边缘被火焰燎得焦黑的“林”字帅旗，在晚风中猎猎作响，成为这片血色泥泞中唯一昂扬的标识。旗下，林凡一身玄青色的丹师袍服，衣摆和袖口不可避免地沾染了斑驳的泥点和深褐色的血渍，但他站得笔直，如同插在战场中央的一杆标枪。在战场中央的一杆标枪。连日鏖战留下的倦色刻在他眼底，却丝毫压不住那双眸子深处跳动的锐利精光，那是力量与意志淬炼后的锋芒。
他面前，身材魁梧如铁塔般的禁军大统领蒙放，正抱拳躬身，声音洪亮如擂鼓：“林大人！末将蒙放，奉陛下旨意，前来接收俘虏及一应缴获！此战，大人居功至伟，丹卫之威，末将佩服！” 他身后，是黑压压一片盔明甲亮的禁军士兵，沉默肃立，望向林凡的目光充满了敬畏。
林凡微微颔首，动作简洁有力。他抬手，指向旁边临时搭建的木台。台上堆积着小山般的兵器铠甲，寒光森森，旁边则是一捆捆用草绳粗略捆扎的竹简名册。“蒙统领辛苦。叛军降卒名册、缴获兵甲、粮秣辎重，皆已清点完毕，在此处交接。丹卫伤亡名册及抚恤所需丹药清单，” 他侧身，从身后一名面容沉静、眼神却隐含悲悯的丹卫手中接过另一卷厚厚的册子，“亦在此。后续抚恤，还需劳烦统领报请兵部，我丹阁会全力配合炼制所需丹药。”
蒙放郑重接过名册，入手沉甸甸的，仿佛承载着无数条性命的分量。“大人高义！末将定当竭力办妥！” 他目光扫过那些名册，又看向远处被禁军看押着的、垂头丧气挤在一起的叛军俘虏，忍不住低声道，“只是…这四万降卒，如何处置，陛下尚未明示…恐生变数。”
林凡的目光也投向那片黑压压的俘虏群。绝望、麻木、恐惧…种种情绪如同实质的阴云笼罩在他们头顶。他沉默片刻，眼底深处掠过一丝不易察觉的波澜，随即归于沉静。“陛下自有圣裁。” 他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“我等只需遵旨行事，约束部属，勿生事端。”
就在这时，一阵压抑的骚动从俘虏群边缘传来。几个形容枯槁、衣衫褴褛的叛军降卒，不知哪里来的力气，猛地推开挡在前面的同伴，踉踉跄跄地扑倒在满是泥泞的御道上，朝着林凡的方向疯狂磕头，额头重重撞击着冰冷坚硬的地面，发出沉闷的“咚咚”声，瞬间便见了血。
“林丹王！林丹王开恩啊！“林丹王！林丹王开恩啊！” 为首一个头发花白的老卒涕泪横流，嘶哑的哭喊声撕心裂肺，“我们都是被周莽那狗贼强掳来的！家里还有八十老母，三岁孩儿等着活命啊！求丹王慈悲，在陛下面前美言几句，饶我们一条贱命吧！我们愿做牛做马，赎罪啊！”
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