清晨五点的南州港，还裹在一层灰蒙蒙的雾里。林砚扛着半袋沉甸甸的玉米，粗粝的麻袋绳勒得肩膀生疼，每走一步，鞋底都要陷进码头松软的煤灰里——这是他潜伏的第七天，身上那件洗得发白的蓝布工装，已经沾满了煤尘和粮食碎屑，活脱脱一副“走投无路来讨生活”的样子。
“快点！磨磨蹭蹭的，想挨揍是不是？”身后传来一声粗骂，是团伙的小头目刀疤。他叼着根没点燃的烟，手里甩着根橡胶棍，眼神扫过林砚时，带着毫不掩饰的审视。林砚赶紧低下头，加快脚步往仓库方向走，心里却在默默数着：从码头入口到粮食仓库，一共要经过三个哨点，每个哨点都有两个穿黑夹克的小弟，腰间鼓鼓囊囊的，应该是藏着弹簧刀。
这七天里，他摸清了虎哥团伙的基本分工：刀疤负责管理搬运工，每天早上点名、晚上收工对账；一个叫“瘦猴”的，专门跟货主谈“保护费”，交得慢的就故意拖延卸货；而虎哥本人很少露面，只有每周三下午会去码头东侧的废弃油库，据说那是团伙藏赃款的地方。
走到仓库门口，林砚放下粮袋，趁刀疤转身骂别人的空档，悄悄从口袋里摸出一个皱巴巴的烟盒——这是他昨天捡的，已经用铅笔头在里面写了三行字：“周三下午3点，虎哥去油库；瘦猴收布匹商50元/车；哨点换班时间12点。” 他得尽快把这些线索传出去，但李建国说过，没有十足把握不能轻举妄动，只能等约定的“信号”——要是他在每天傍晚的固定报平安里，故意说“今天没买到窝头”，就说明有紧急线索要交接。
“新来的，发什么呆？”突然，刀疤的声音凑到耳边，林砚心里一紧，赶紧把烟盒塞回口袋，装作揉肩膀的样子：“哥，肩膀疼得厉害，歇会儿。”
刀疤眯着眼，伸手拍了拍林砚的口袋，林砚的手心瞬间冒了汗——烟盒就在右边口袋里，要是被发现，之前的潜伏就全白费了。可他不敢躲，只能硬着头皮站着，心里飞快盘算着：要是刀疤真要搜，就说里面是家里寄来的药方，反正他模仿的苏北口音，刀疤也听不懂方言。
好在这时，老搬运工王大叔扛着一袋棉花走过来，故意撞了刀疤一下：“哎哟，刀疤哥，对不住对不住！” 棉花袋掉在地上，雪白的棉絮撒了一地。刀疤顿时火了，指着王大叔的鼻子骂：“老东西，眼瞎了？赶紧捡起来，不然今天别想吃饭！”
林砚趁机往后退了两步，悄悄把烟盒塞进腰带里，又用衣角盖住。他看着王大叔蹲在地上捡棉絮，心里一阵暖流——这几天王大叔总偷偷给他塞半个窝头，还提醒他“刀疤心黑，少跟他说话”，虽然没明说，但林砚知道，王大叔是看不惯虎哥团伙的所作所为，只是敢怒不敢言。
等刀疤骂够了，气冲冲地走了，王大叔才凑到林砚身边，压低声音说：“后生，听叔一句劝，别跟他们硬碰硬。去年有个搬运工，就因为多说了一句‘保护费太高’，被他们拖到河边打了一顿，现在还躺在家呢。”
“叔，我知道。”林砚点点头，趁机问：“叔，你知道那个油库吗？我昨天路过，看见有人进去，好像还扛着箱子。”
王大叔的脸色瞬间变了，赶紧拉着林砚走到仓库后面的角落里，声音压得更低：“那地方别去！虎哥的人看得紧，之前有个流浪汉靠近，直接被打跑了。我听说，里面藏的都是他们收来的钱，还有……” 他顿了顿，眼神里闪过一丝恐惧，“还有去年冬天，老李反抗他们，好像就是被拖进油库，后来就再也没见过老李了。”
林砚心里一沉——这印证了他之前的猜测，虎哥团伙不仅收保护费，还可能涉及命案。他赶紧从口袋里摸出半块窝头，塞给王大叔：“叔，谢谢你告诉我这些。你放心，总有一天，这些人会被抓起来的。”
王大叔接过窝头，叹了口气：“但愿吧。只是我们这些小老百姓，能活着就不错了。” 说完，他拍了拍林砚的肩膀，转身扛着棉花袋走了。
林砚站在原地，看着王大叔佝偻的背影，心里更坚定了要尽快收集证据的决心。他摸了摸腰带里的烟盒，铅笔头已经快用完了，得想办法再找一根。这时，远处传来了哨子声——是中午换班的信号，他可以去码头旁边的小卖部买包烟，顺便找根铅笔。
走到小卖部，老板娘是个四十多岁的女人，看见林砚进来，热情地招呼：“小伙子，买点啥？”
“来包最便宜的烟，再要一根铅笔。”林砚说着，从口袋里摸出几分钱——这是他这几天当搬运工赚的工钱，大部分都得“上交”给刀疤，只留了一点零钱。
老板娘递给他烟和铅笔，趁转身找零钱的空档，悄悄说：“小伙子，你是新来的吧？少跟刀疤他们走太近，他们不是好人。”
林砚心里一动，刚想多问几句，就听见外面传来刀疤的声音：“老板娘，给我拿瓶酒！”
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