显然，王建国老两口在隐瞒什么。林砚没有追问，而是让两人先留在大队休息，安排队员去调取1981年的失踪人口档案，重点排查姓梅、二十到二十五岁、1981年夏天失踪的女性。
第二天一早，失踪人口档案排查有了结果：1981年7月，城南派出所接到报案，梅晓燕，二十二岁，农村户口，在城里纺织厂打工，自6月中旬后失联，报案人是她的同乡。档案里描述的梅晓燕身高、样貌，与骸骨特征、居民回忆基本吻合，且档案里提到，梅晓燕随身佩戴一枚银戒指，内侧刻着“梅”字。
死者身份确认，正是梅晓燕。现在关键是找到王强，他是目前最大的嫌疑人。林砚让人调取王强的身份信息，排查全国范围内的暂住登记，同时走访当年王强常去的赌场，打听他的下落。
三天后，线索有了突破。当年赌场的一个老伙计交代，1981年6月，王强欠了他五千块赌债，一直没还，某天他去老宅要债，听到屋里有争吵声和女人的哭声，刚想敲门，就看到王强拿着一根木棍从屋里出来，神色慌张，还威胁他不准多管闲事。后来他再也没见过梅晓燕，没过多久王强就跑路了，赌债也不了了之。
“林队，王强的下落查到了！”赵伟兴冲冲跑进来，“他没跑远，一直在邻市打工，化名王磊，在一家建筑工地做临时工，我们已经联系当地警方，控制住他了。”
林砚立刻带队赶往邻市，见到了王强。十年过去，他早已没了当年的嚣张，头发花白了大半，满脸沧桑。面对林砚拿出的银戒指和铜扣，王强脸色瞬间惨白，心理防线彻底崩溃。
“是我杀的……梅晓燕是我杀的。”王强声音沙哑，眼泪流了下来，“1981年，我欠了一大笔赌债，梅晓燕怀了我的孩子，逼着我结婚，还说要跟我一起还债。我哪有心思结婚，跟她吵了起来，她骂我没良心，还说要去派出所告我赌博，我一时急了，就拿起屋里的木棍打了她……”
王强交代，失手杀了梅晓燕后，他害怕极了，想起老宅墙根有个夹层，就连夜把梅晓燕的尸体藏了进去，用黄泥砌上砖墙掩盖。为了不被发现，他偷走了梅晓燕的银戒指和随身物品，假装她回老家了，随后自己也带着仅剩的一点钱跑路，不敢跟家里联系，也不敢用真实身份。
“那枚铜扣呢？是怎么回事？”林砚追问。
“是梅晓燕带来的一个木箱上的，她箱子里装着自己的衣物和一点积蓄，我藏尸体的时候，不小心把箱子弄坏了，铜扣掉在了泥土里，当时慌了没注意。”王强悔恨不已，“这些年我每天都睡不好，总觉得梅晓燕来找我，现在被你们抓到，反而踏实了。”
随后，王强带领警方在他当年暂住的出租屋附近，找到了梅晓燕的木箱残骸和部分随身物品，与现场提取的铜扣完全匹配，案件真相大白。
回到南州，林砚将结案报告送到王建国老两口手中，老两口看着报告，痛哭流涕，说当年其实隐约猜到是儿子做了坏事，只是不敢面对，一直自欺欺人。林砚安慰了两人几句，心里却五味杂陈，一场赌瘾，一次冲动，毁了两个年轻的生命，也让一个家庭背负了十年的愧疚。
夕阳西下，林砚站在刑侦大队门口，看着街上往来的行人，神色平静。十年悬案告破，是对逝者的告慰，也是对正义的坚守。这时，传呼机再次响起，新的报案信息传来：“城东菜市场发现可疑包裹，疑似爆炸物，速往。”
林砚收起传呼机，眼神瞬间变得锐利，转身对赵伟和苏晓说：“走，出发。”警车引擎声响起，朝着城东方向疾驰而去，守护这座城市的安宁，他们从未停下脚步。
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