刘三浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。苏晓这时拿出票据：“这张1983年的票据是陈桂兰的，上面有你的指纹，你当年偷她票据的事没忘吧？是不是一直记恨她，趁机杀了她？”
听到“偷票据”三个字，刘三心理防线彻底崩溃，双腿一软坐在地上，哭着交代了作案经过。原来，当年偷票据被抓后，刘三一直怀恨在心，总想着报复陈桂兰。周老实去世后，他听说陈桂兰孤身一人，就暗中打听她的行踪，得知她在城南附近落脚，三天前傍晚约她到菜场储物间，说有当年的事要跟她了结。
陈桂兰以为他想道歉，没多想就去了。见面后，刘三提起当年被罚款丢面子的事，越说越气，看到墙角的麻绳，一时冲动就拿起麻绳勒住陈桂兰的脖子，直到她没了呼吸。事后，他慌乱逃离现场，忘了清理地上的票据，也没处理沾着草木灰的麻绳，没想到还是被警方查到了。
“我就是咽不下那口气，当年她要是不闹到村委会，我也不会被人笑话这么多年，我一时糊涂啊！”刘三捶打着地面，悔恨不已，但为时已晚。
随后，警方在刘三的自行车后座缝隙里，提取到少量蓝布纤维，与死者衣物纤维一致，铁证如山。陈桂兰的身份确认后，林砚联系上她远嫁外地的侄女，侄女赶来处理后事，得知凶手被抓，哭着向林砚等人道谢。
案件侦破时，已是深夜。林砚站在警局门口，秋风微凉，想起那张泛黄的票据，没想到多年前的一点恩怨，竟酿成如今的悲剧。他叹了口气，转身走进警局，刚坐下，传呼机又响了，屏幕显示“城西废品站发现可疑尸骨，速往”。
林砚收起传呼机，叫醒苏晓和赵伟：“走，又有案子了。”警车引擎声划破夜空，朝着城西方向驶去，正义的守护，从不停歇。
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