“有作案动机，还威胁过死者，重点排查张志强。”林砚当即决定，“赵伟，去针织厂核实张志强10月23日下午至24日的行踪；苏晓，对比张志强的指纹与麻绳上的残留指纹，同时检测他家中是否有同款麻绳及中药残留。”
调查很快有了进展：赵伟从针织厂得知，10月23日下午，张志强谎称身体不适提前下班，无人能证明其行踪；苏晓则在张志强家阳台角落找到同款麻绳，绳头磨损痕迹与抛尸现场的麻绳一致，同时在他家厨房台面上提取到当归、黄芪残留粉末，指纹比对结果完全吻合——麻绳上的模糊指纹正是张志强所留。
林砚立刻带队抓捕张志强，面对警察上门，张志强脸色瞬间惨白，试图狡辩自己从未伤害陈秀兰，可当林砚拿出中药房票据、麻绳、指纹比对报告及小敏的证言时，他的心理防线彻底崩溃，瘫坐在地上交代了作案经过。
原来，张志强因赌博欠了三千块外债，催债的人逼得紧，他得知陈秀兰丈夫去世后留下一笔存款，就多次上门借钱，均被陈秀兰拒绝。10月23日下午，他看到陈秀兰从中药房回来，再次上门借钱，陈秀兰坚决不借，还说要告诉她妻子他赌博欠债的事。张志强怕事情败露，一时冲动，用阳台的麻绳扼住陈秀兰的脖子，致其窒息死亡。
杀人后，张志强慌乱不已，连夜将尸体用麻袋裹住，抛到城南菜市场公厕后的杂物堆，以为能瞒天过海，没想到半张中药房票据成了破案关键。
“我一时糊涂，不该为了钱害了她，她一直对我很照顾，我对不起她，对不起她女儿。”张志强痛哭流涕，悔恨不已，但为时已晚。
案件侦破后，林砚安排居委会工作人员暂时照顾小敏，同时联系陈秀兰的远房亲戚前来照料。他站在针织厂家属院楼下，看着家家户户亮起的灯光，心里五味杂陈——一笔外债，一场冲动，毁掉了一个原本安稳的家庭，更留下一个无依无靠的孩子。
回到刑侦大队，天色已暗，林砚刚坐下整理案件资料，传呼机再次响起，屏幕上跳出新的报案信息：“城西废品回收站发生斗殴，一人重伤昏迷，疑似故意伤人。”
林砚收起传呼机，起身拿起警服外套，对苏晓和赵伟说：“走，干活去。”警车引擎声划破夜空，朝着城西方向疾驰，正义的守护，从不分昼夜。
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