四头沙行蜥驼不疾不徐地来到秦龙等人藏身的岩石区域前方约百丈处，停了下来。
为首那紫袍文士目光扫过前方看似空无一物的乱石堆，脸上笑意不变，朗声开口，声音温和却清晰地传遍了这片区域，仿佛带着某种奇异的穿透力，连呼啸的风声都被暂时压了下去：
“秦龙小友，何必如此戒备？老夫暗影阁外事堂长老，贺兰山，此来并无恶意，只是代表我暗影阁，与小友谈一桩合作。还请现身一见。”
他的话语客气，甚至带着几分礼贤下士的味道，但那股不容置疑的威势，却明明白白地昭示着，若不现身，后果难料。
岩石后方，阿蛮眼中凶光一闪，就要起身，却被秦龙抬手按住。
秦龙眼神闪烁。对方既然能精准找到这里，并且点破他的名字，显然已经掌握了足够的情报。避而不见，只会显得怯懦，也可能激怒对方。而且，他也想听听，这暗影阁到底想玩什么花样。
他深吸一口气，压下心中的波澜，缓缓从岩石后站了起来。阿蛮、阿青等人见状，也只得跟着现身，但都保持着高度警惕，站位隐隐结成“三才炎龙阵”的雏形，将秦龙护在中间。
看到秦龙出现，贺兰山眼中闪过一丝不易察觉的讶异和赞赏。此子果然如情报所述，年轻、坚毅、眼神深邃，面对自己这等修为的压迫，竟然能如此镇定，气息沉稳，毫无慌乱之色。而且，看他身边这几人，虽然修为不高，却站位有度，隐隐有阵法之势，显然训练有素，绝非乌合之众。
“贺兰长老，墨鳞执事。”秦龙抱了抱拳，语气不卑不亢，“没想到在这荒芜之地，还能遇到暗影阁的两位大人物。不知二位远道而来，有何指教？”
墨鳞执事嘿嘿一笑，没有开口，只是眼神玩味地看着秦龙。
贺兰山捋了捋长须，微笑道：“秦龙小友快人快语。那老夫也就不绕弯子了。小友自踏入玄界以来，先是在罪恶之城角斗场创下十连胜壮举，后又于拍卖会上一掷千金，更在野人集、鬼哭涧等地，与血刀门、暗渊等势力周旋，展现出过人的实力、胆识和……潜力。我暗影阁向来爱才，对小友这样的青年才俊，更是求贤若渴。”
他顿了顿，继续道：“之前墨鳞执事或许与小友有些误会，沟通方式欠妥。老夫此次亲自前来，一是为之前的不愉快致歉，二是代表暗影阁，正式向小友发出邀请——邀请小友，以及你的这些兄弟，加入我暗影阁，成为我阁‘客卿’。”
“客卿？”秦龙眉头微挑。
“不错。”贺兰山笑容和煦，“客卿身份超然，不受阁内寻常规矩约束，享有独立的行动自由，只需在阁内有需要时，完成一些特定的任务即可。作为回报，我暗影阁将为你提供修炼资源、功法指点、情报支持，甚至……可以帮你解决一些‘麻烦’，比如血刀门、暗渊的追杀。以你的潜力，加上我暗影阁的栽培，未来前途不可限量，便是成为真正的长老，乃至更高，也并非不可能。”
条件听起来极其优厚。独立自由，资源支持，还能得到庇护。对于很多在底层挣扎、朝不保夕的散修而言，这简直是天上掉馅饼。
但秦龙心中冷笑。天下没有免费的午餐。暗影阁看中的，无非是他身上的“秘密”和“潜力”。客卿？说得再好听，也不过是高级一点的打手和试验品。一旦加入，恐怕立刻就会被套上层层枷锁，所谓的“自由”和“资源”，都将成为操控他的筹码。而且，暗影阁与暗渊关系暧昧，谁知道他们是不是一丘之貉？
更重要的是，他秦龙身负混沌龙帝诀，立志踏上巅峰，重建龙庭，岂能屈居人下，受人驱使？
“贺兰长老厚爱，秦龙心领了。”秦龙缓缓开口，语气依旧平静，“不过，秦龙散漫惯了，不喜约束，加入势力之事，暂无考虑。至于血刀门、暗渊的麻烦，秦龙自会解决，不劳贵阁费心。”
他拒绝得干脆利落，没有丝毫犹豫。
贺兰山脸上的笑容淡了一分，但并未动怒，似乎早有预料。墨鳞执事眼中则闪过一丝阴冷。
“小友不必急着拒绝。”贺兰山依旧温和道，“或许是我暗影阁的诚意，还未让小友感受到。除了客卿身份，我们还可以谈谈更‘具体’的合作。比如……关于枯骨荒原深处，那处刚刚被发现的上古‘焚天谷’遗迹。”
焚天谷？秦龙心中一动。这就是白羽和墨鳞之前暗示的上古遗迹？名字倒是与他的火焰颇为契合。
“据我暗影阁掌握的情报，‘焚天谷’乃是上古一位以火焰之道称尊的强者所留，谷内不仅有那位强者留下的传承和宝物，更可能有早已失传的、关于火焰法则修炼的高深法门，以及……能生死人肉白骨的绝世灵药。”贺兰山观察着秦龙的神色，缓缓说道，“小友身怀奇异火焰，若能得到焚天谷的传承，必定如虎添翼，未来成就不可估量。而你的那位同伴……”他目光扫了一眼气息雄浑、但眉宇间仍有伤病初愈痕迹的阿蛮，“似乎也曾受过难以治愈的创伤，根基有损？焚天谷内的‘地心火莲’或‘涅盘圣炎’，或许正是她需要的。”
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