第二日,出使队伍在韩德让的送行下继续北上,越往北走,天气也越寒冷,道路两旁的树木早已褪尽绿意,枯枝如铁,指向灰蒙蒙的天际。
偶尔可见牧民驱赶着羊群在荒原上移动,黑点般的人影裹着厚毡袍,在风雪中缓缓前行,宛如行走在天地尽头。
陆子扬坐在马车中,手捧着铜炉给自己取暖,看着桌上的舆图眉头紧皱,许久才叹道:“希望老徐能够一路顺利,千万别出了差错,不然我们可就危险了。”
“大人放心,徐统领办事素来稳妥,又是刺探情报的好手,这次把奏折送回汴梁,定能万无一失。”郝崇信见他愁眉不展的样子,赶忙劝慰道。接着话锋一转:“不过耶律沙这次突然造访,确实省下了我们不少的功夫,看来我们只需在上京与萧后达成互市共识,就可以打道回府了。”
昨日耶律沙离去后,陆子扬立即把自己的猜测说了出来,言明此人定时得到了什么确切的消息,甚至可能是辽国皇帝耶律沙已经驾崩,否则以耶律沙素来谨慎的性子,绝不会如此急切地与大宋私定交易,还甘愿让出战马、商道这般重要的筹码。
与耶律沙的这次交易,的确契合大宋的利益,因为此人和萧后的实力相比,还是不足的,而现在对大宋而言,最重要的就是时间,双方打的越久越好,最后如果打的辽国元气大伤,这对宋国是绝对百利无一害的。
所以陆子扬与耶律沙稍微的讨价还价后,双方马上签订了初步协议。
之所以让陆子扬愁眉不展的,是那位手握重权的韩德让,想起此人不久在城门满脸笑容给自己送别时的样子,陆子扬就心中隐隐不安。
虽说耶律休哥戏做的很足,以挑战大宋勇士的名义来到使馆,而且自己和两人进入客厅后,双方的人还在院中比划了一下,但以此人的精明,真的就没有怀疑?
但事已至此,也只能希望徐靖晟能够顺利完成任务了,不然此去上京,就是送人头的。
陆子扬忧心忡忡一阵,站起身来挑开帘子看了前方一眼,指着外面恨声道:“郝大人,你说韩德让这是何意?他说为了保护我们使队的安全,防止意外发生,又增派了五百人,呵呵,一千骑兵护送我们一百人,说是护送,我看更像是押解犯人,你不答应还不行,真是岂有此理。”
此刻,整个出使队伍仅能以马车为中心活动,前后左右皆被辽国骑兵围得水泄不通,黑色甲胄连成一片,宛如铁桶般将他们死死困住。
郝崇信脸上有些低沉,把他拉回了原位,劝慰道:“我明白大人的忧虑,不过属下认为韩德让并不可能发现了什么,否则就不会让我们去上京了。再说,五百人也好,一千人也罢,这是在辽国地界,如果真的要对我们发难,我们根本就没有反抗的余地,大人,形势越诡谲,越要沉住气啊!”
陆子扬揉了揉脸颊,心中有五味杂陈,如果是以前,自己孑然一身,为了肩上的使命,死了便死了,毕竟这条命是捡回来的,多活一天都是赚的。但是现在,自己心中有了一份深深的牵挂,屏儿还在汴梁等着自己,自己还没有听到未来的孩子叫爸爸,如果死在了这里,自己怎能心甘?
想到青姨就在不远处,陆子扬心里平静了一些,见脸上虽有些焦虑却始终沉稳的郝崇信看着自己,他勉强一笑,长呼了口气,道:“你说的对,是我有些杞人忧天了,此去上京,还有二十天的路程,有这些辽国骑兵护送,倒省去了我们不少麻烦,应该也不会有第二个耶律休哥来挑衅闹事了吧!”
郝崇信见陆子扬主动调整心态,紧绷的神色也缓和了几分,也开起玩笑道:“下官觉得不会有了,辽国地广人稀,凑出耶律休哥那般威风八面、胆大包天的将军,怕是得把整个契丹部族翻个底朝天,都找不出第二个。”
两人这般苦中作乐,倒是产生了一种惺惺相惜之感,一时关系拉近了不少。
……
燕京,韩德让府邸。
韩德让从跪在地上的黑衣人手中接过一只小拇指粗细的铜管,脸上满是沉吟之色,片刻后,问道:“此人倒是有些本事,这么短的时间就过了边境,你们没有露出破绽吧?”
“回禀韩大人,属下并未直接出面。按大人吩咐,边境守军这几日加强了巡查,今日午时在一片不起眼的芦苇荡中,发现芦苇有轻微碾压的痕迹。此人故意绕了数圈试图掩人耳目,却还是留下了蛛丝马迹,他最后消失的地方是一处浅滩,目标定然是白沟河南岸。”
“嗯,只要他能顺利到达宋境就好,这事你们就不用管了,现在把所有的精力全部盯在上京,那些明里暗里依附耶律沙的部族最近肯定会有动作,必须盯紧了,绝对不能有一丝差错。”韩德让严肃的命令道。
黑衣人急忙称是,随后恭敬的退下。
韩德让把铜管拿在手里把玩了几下,也不急着打开,他在房中踱了几步,眉头微皱,似乎有什么问题难以决断,片刻后,他突然站定,喃喃自语道:“不行,自己必须找个正当的理由离开燕京,好让耶律沙没有顾忌的好好折腾一番,如今大雪来临,自己身为南院枢密使,正好以此理由去周边视察粮道,这理由绝对不会引起他怀疑。”
说到这里,他嘴角露出一抹冷笑,道:“耶律沙,你蛰伏了数年之久,这次我给你机会,你可千万不要让我失望啊!”
说完,他缓缓转动铜管,随即一张卷成细条的油纸便从管中滑出,展开后,密密麻麻的的契丹文记录着,耶律沙与陆子扬谈话的所有内容,犹如亲眼所见一般。
韩德让细细看了一遍,神情没有一丝愤怒,甚至脸上还带着淡淡的笑意,然后随手放在烛火上付之一炬,摇头轻笑道:“陆大人,这样的协议可不能作数,你还是和后娘娘亲自谈一下,这样才真正的皆大欢喜嘛!”
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