石室内烛火摇曳，将师徒二人的身影拉长，投映在斑驳的石壁上，恍若两尊静默对峙的古老雕塑。
跳动的火光为这方静谧空间增添了几分难以言喻的凝重。
萧天河深邃的目光落在袁阳身上，那目光仿佛有千钧之重。
“阳儿！”他的声音低沉而肃穆，在狭小的石室内缓缓荡开，“那九声钟鸣，你…听到了吧？”
袁阳神色微动，薄唇不自觉地抿成一条冷硬的直线，显示出内心的不平静。
最终只是极其轻微地点了点头，并未出声。师父此刻的神情，是他从未见过的郑重，仿佛那钟声承载着某种足以颠覆一切的秘密。
萧天河缓缓自蒲团上起身，宽大的旧袍拂过地面，未染尘埃。他踱至那扇唯一的石窗边，负手而立。
窗外，暮色正一点点吞噬着天光，远山轮廓在渐沉的夜色中如同墨染。最后一抹挣扎的残晖，为他银白的发丝和长髯镀上了一层近乎昏黄的金色。
他的目光变得悠远而苍茫，仿佛穿透了眼前坚实的石壁，逆着时光长河，回溯到了千年前那个血与火交织、天地同悲的岁月。
“还记得…为师与你讲过的，瀛洲域千年前那场…祸事吗？”
萧天河的声音带着被岁月磨砺后的沙哑，每一个字都像是从记忆的尘埃中艰难拾起。
袁阳眸光骤然一凛，脑海中瞬间闪过师父曾零星提及的片段，他沉声应道：“您说的是…利美帝国联合三大帝国，与大夏帝国、俄沙帝国之间…那场席卷了整个大陆的旷世之战……”
“没错。”
萧天河转过身，昏黄的烛光映照着他半边脸庞，那素来古井无波的眼中，此刻竟清晰地闪过一丝沉痛，如同旧伤被再次揭开。
“那场大战…持续了整整三十年。”
他的声音低沉下去，仿佛不忍惊扰那些沉睡的亡魂，“山河破碎，生灵涂炭。烽火所至，城池化为焦土，江河被鲜血染红。无数强者如同流星般纷纷陨落，就连…就连站在众生之巅的虚丹境大能，也接连陨落了百余位之多…”
他微微闭目，深吸了一口气，似乎还能闻到那弥漫在历史缝隙中的血腥气，“整个瀛洲域的修真文明，几乎因此…倒退了千年。”
他抬手，骨节分明的手指轻轻抚上冰凉的窗棂，指节因用力而微微发白，仿佛要抓住那段远去的历史。
“就在大陆灵脉受损，秩序崩坏，即将彻底滑向毁灭深渊之际…一位隐世不知多少岁月的绝世大能，终于…出手了。”
萧天河的语气中带着一种近乎虔诚的敬畏，“据说，他自天外而来，现身之时，只手遮天，覆压苍穹，仅凭一己之力，便强行镇压了所有杀红了眼的虚丹强者…”
“以无上伟力，拨乱反正。”
袁阳听得屏住了呼吸，胸膛仿佛被无形的手紧紧攥住。
脑海中不由自主地浮现出一幅恢弘而恐怖的画面：一只覆盖了整个天穹的巨手，带着无可抗拒的意志缓缓压下，群星黯淡，万物寂寥。
这是何等的手段？何等的风采？一股混杂着震撼、敬畏与难以言说的向往，在他心中疯狂涌动。
“战后……”萧天河继续道，声音恢复了少许平静，却依旧带着深深的敬畏，“那位大能建立了超然于瀛洲大陆所有王朝、宗门之上的‘巨鹿书院’。”
顿了顿，他目光锐利地看向袁阳，“并定下了‘百年之约’——
每隔百年，钟鸣九响，召集大陆所有势力，选拔年龄不超过百龄的天才俊杰，与其他广袤星域的顶级天才…争霸角逐！
这——便是‘逐鹿之战’！”
他猛地转身，目光如冷电般直射袁阳，仿佛要刺入他的灵魂深处：“那九声钟鸣，你方才听到的，便是巨鹿书院在‘百年之约’到来之际，召唤大陆所有势力派出天才参战的讯号！”
“这钟声无视时空阻隔，直抵亿万里疆域每一个生灵的灵魂深处，乃是那位大能留下的…无上神通！”
袁阳的瞳孔骤然收缩成针尖大小，胸口剧烈地起伏着，需要极力克制，才能不让自己的呼吸变得粗重。
传遍整个瀛洲域，精准地在每一个生灵的灵魂中敲响！这是何等不可思议的惊天手段？！
千年前那位只手挽天倾、盖压一个时代的绝世风采，如同烙印般刻入他的脑海，让他心驰神摇，一股前所未有的渴望在血脉中奔涌。
渐渐地，他清澈的眼眸中燃起两簇炽热而明亮的火焰，那是对无上力量、对广阔天地的无限向往与憧憬。
萧天河将徒弟脸上每一丝细微的表情变化都尽收眼底，不由地摇了摇头，嘴角泛起一丝混合着追忆与苦涩的复杂笑意。
曾几何时，年少轻狂的自己，在听闻这段传说时，何尝不是与眼前的爱徒简直一般无二，意气风发，恨不能立刻投身于那传说中的战场，与诸天星域的天才们一较高下，对那“逐鹿之战”心生无限向往？
“唉……”
一声悠长的叹息在石室内回荡，萧天河的声音忽然变得有些沙哑，他抬手，用指腹用力揉了揉微微发胀的眉心，脸上露出了袁阳从未见过的、清晰的疲惫之色。
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