锅炉房那场与卡西法充满硫磺味的交易，并未带来池小橙预想中的答案，反而在她心头压上了一块更沉重的石头。
恶魔的低语——“维系着城堡，也维系着他这条命的…脆弱又强大的小玩意儿”
——如同一个危险的咒语，在她脑海中反复盘旋。
哈尔的心脏…那个被火焰吞噬的秘密核心，真的与这座移动的钢铁囚笼，与她手臂上冰冷的契约烙印息息相关吗？
卡西法只抛出了诱饵，却吝啬于给予真相，这让她陷入更深的焦灼。
契约烙印在皮肤下微微搏动，每一次悸动都像是在无声嘲笑她试图窥探秘密的徒劳。
城堡内部的日常，在表面的混乱下涌动着更深的暗流。
苏菲依旧有条不紊地维持着城堡脆弱的运转，面对池小橙偶尔刻意的刁难，比如“不小心”将刚扫拢的魔法尘埃踢散，她只是沉默地重新打扫，那双温和的棕色眼眸深处，却沉淀着一种池小橙看不懂的、越来越坚韧的东西。
哈尔的行踪则更加诡秘莫测，常常数日不见踪影，回来时身上总带着若有似无的硝烟与血腥味，金眸深处的疲惫和某种更黑暗的东西一闪而逝，随即又被玩世不恭的笑意掩盖。
他的目光在池小橙身上停留的时间似乎变长了，不再仅仅是审视“演员”，更像是在评估一件…藏品。
这种转变，让她背脊发凉。
在这种令人窒息的氛围里，马鲁克，那个瘦小的、戴着大眼镜的男孩学徒，成了池小橙最难以捉摸的存在。
他似乎刻意与她保持着距离，却又总在她独处时，用一种混合着孩童式好奇与成人般审视的目光偷偷打量她。
卡西法曾警告过她小心这小鬼，说他“心思比锅炉房的烟道还曲折”。
这天下午，池小橙正试图在她那个布满冰冷管道的房间里，用有限的材料制作一个简易的空气湿度计，门口传来一声刻意的咳嗽。
她抬起头。
马鲁克站在门框的阴影里，巨大的眼镜片反着光，看不清眼神。
他怀里抱着几本厚得能砸死人的魔法典籍，显得有些吃力。
“喂，” 男孩的声音带着点别扭的腔调，与其说是请求不如说是命令，“师傅…咳，哈尔先生房间里的魔法稳定器好像又出问题了，能量流紊乱得厉害。”
“我一个人搞不定…需要帮手抬一下核心符文板。” 他顿了顿，镜片后的目光似乎在她脸上扫了一下，
“你…看起来挺闲的。”
池小橙的心猛地一跳。
哈尔的房间？
那个绝对的禁区？
马鲁克是单纯的求助，还是…一次试探？
卡西法的警告瞬间在耳边响起。
她下意识地看向手臂，幽蓝的契约烙印在昏暗的光线下隐隐发亮，仿佛在无声地提醒她触碰哈尔私人物品的风险——那可能比逃离城堡更严重。
拒绝？这无疑会引起马鲁克更深的怀疑，甚至可能被解读为心虚或胆怯。
接受？踏入禁区本身就是巨大的危险，更别提还要触碰可能与城堡核心相连的魔法装置。
求生的本能再次压倒了恐惧。
一个更疯狂的念头在她脑海中成型：这或许也是一个机会，一个在“安全”范围内，将“病娇”人设推向更深层次的机会。
扮演一个对哈尔痴迷到不顾一切、连他私密空间也渴望侵入的“疯子”，也许能进一步迷惑那个危险的魔法师？
她放下手中简陋的仪器零件，脸上迅速堆砌起一种混合着病态兴奋和贪婪的表情，声音因为刻意压抑的激动而微微发颤：“哈尔…哈尔先生的房间？我…我能进去吗？”
她向前一步，眼神灼灼地盯着马鲁克，“我一直…一直好想看看他生活的地方！那里是不是充满了他的气息？他的魔法痕迹？”
马鲁克被她这突如其来的、近乎狂热的反应弄得一愣，下意识地后退了半步，镜片后的眼睛瞪圆了。
他似乎没料到池小橙会是这种反应。
“你…你…” 他有些结巴，随即像是找回了底气，挺了挺小胸脯，
“哼，就知道你对师傅图谋不轨！不过…现在不是让你犯花痴的时候！符文板很沉，你到底帮不帮忙？”
他的语气里带着一种孩子气的、故意引她上钩的得意。
“帮！当然帮！”
池小橙几乎是立刻回答，声音拔高，带着一种令人不安的急切，
“只要能靠近一点点…一点点属于他的东西，让我做什么都行！”
她快步走向门口，完全是一副被渴望冲昏头脑的模样。
马鲁克狐疑地看了她一眼，似乎想从她夸张的表情里找出破绽，但最终只是撇撇嘴，抱着书转身带路：“跟紧点，别乱碰东西！不然师傅回来会把我变成青蛙的！”
他的警告听起来更像是例行公事。
穿过迷宫般叮当作响的金属通道，绕过几个散发着奇异药水味道的房间，马鲁克在一扇厚重的、刻满繁复银色符文的橡木门前停下。
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