次日清晨，紫宸殿。
金钟鸣响，百官依序入殿。与往日相比，今日殿内的气氛明显更加凝重，甚至带着几分诡异的躁动。官员们彼此交换着眼神，窃窃私语声如同蚊蚋，嗡嗡作响，话题的中心，无一例外，都围绕着那位空悬的宰相之位。
“听说了吗？昨夜王府哭声震天……”
“唉，王相劳碌一生，竟遭此厄运……”
“国失栋梁，陛下定然悲痛万分啊！”
“只是不知，这相位……将由何人接替？”
各种猜测、惋惜、乃至隐含的期待，在文官队列中暗暗流淌。不少人的目光，都有意无意地瞟向站在武官班首，那位身形魁梧、面色沉静的殿前都指挥使——赵匡胤。也有人看向另一位资历深厚的老臣，枢密使魏仁浦。
赵匡胤眼观鼻，鼻观心，仿佛周遭的一切议论都与他无关，只是那微微抿起的嘴角，似乎泄露了一丝不易察觉的紧绷。
魏仁浦则是眉头紧锁，脸上带着恰到好处的沉痛和忧虑，仿佛真心在为同僚的“不幸”而哀伤。
端坐龙椅之上的柴荣，将底下众人的神色尽收眼底，心中冷笑连连。好一副众生相！他面无表情，任由那股压抑而诡异的气氛在殿中发酵，直到内侍高唱“有事早奏，无事退朝”的例行程序走完，他才缓缓开口，声音不高，却瞬间压下了所有的杂音。
“众卿，”柴荣的目光扫过全场，最终落在那空着的宰相位置上，语气带着一种刻意营造的沉重，“王朴爱卿，突发恶疾，卧病在府，朕心甚忧。已派内侍前去探视，却回报……情况颇为不妙。”
他顿了顿，似乎在斟酌词语，殿内鸦雀无声，所有人都竖起了耳朵。
“魏卿，”柴荣忽然点名枢密使魏仁浦，“你与王相交厚，可知其病情……究竟如何了？朕，甚是挂念。”
被突然点名的魏仁浦，心中微微一凛，但面上却不动声色。他早就准备好了说辞，按照他得到的“消息”和王府刻意营造的氛围，王朴此刻就算没断气，也该只剩最后一口气了。这正是他，或者说他背后一些人，希望看到并且需要坐实的局面。
他深吸一口气，出列躬身，用一种沉痛无比、仿佛下一秒就要老泪纵横的语气奏道：“启禀陛下，老臣……老臣昨日也曾派人前往王府探问，得知……得知王相他……中毒太深，太医束手，昨夜……昨夜已然……已然灯枯油尽，恐怕……恐怕已然仙逝了！”
他这话一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
“什么？！”
“王相……薨了？！”
“果然还是……”
“唉……”
殿内顿时一片哗然！虽然早有心理准备，但由魏仁浦这等重臣亲口说出“仙逝”二字，冲击力还是巨大的！不少与王朴关系尚可的官员面露悲戚，更多人则是神色复杂，开始飞速计算着相位空缺带来的权力洗牌。
赵匡胤的眉头几不可察地动了一下，垂下的眼帘掩住了眸中一闪而过的精光。
然而，端坐龙椅的柴荣，反应却出乎所有人的意料。
他没有表现出震惊，没有流露出悲伤，甚至连一丝讶异都没有。他只是静静地看着魏仁浦，目光深邃如同寒潭，嘴角甚至勾起了一抹极淡、极冷的弧度。
“哦？灯枯油尽？已然仙逝？”柴荣重复着这几个字，语气平淡得令人心头发毛，“魏卿，此言……当真？你可确定？”
魏仁浦被柴荣这反常的反应弄得心里直打鼓，但话已出口，断无收回之理，而且他对自己得到的“内幕消息”深信不疑。他硬着头皮，语气更加“悲愤”和“确定”：“陛下！老臣……老臣亦不愿相信！然王府上下悲声，太医束手无策，此乃多方证实之事！王相……确已遭不幸！还请陛下节哀！”
他甚至还假模假样地用袖子擦了擦并不存在的眼泪。
“节哀？”柴荣忽然笑了，那笑声不大，却带着一种冰冷的嘲讽，回荡在寂静的大殿中，让所有人都感到一阵莫名的寒意，“魏卿要朕，为何事节哀？”
魏仁浦愣住了。为何事节哀？当然是为王朴啊！陛下这是……悲伤过度，以至于神志不清了？
不只是魏仁浦，满朝文武都懵了，完全搞不懂皇帝葫芦里卖的什么药。
柴荣缓缓站起身，居高临下地俯视着群臣，那股属于帝王的强大威压瞬间笼罩了整个金殿。
“朕，昨日确实派了内侍前往王府探视。”柴荣的声音陡然转厉，“内侍回报，王相病情危重，昏迷不醒！朕，忧心如焚，夜不能寐！”
他话锋猛地一转，如同出鞘的利剑：“然，朕何时说过，王朴已然身故？！魏仁浦！你身为枢密使，国之重臣，未经朕之确认，未经太医最终诊断，竟敢在这金殿之上，众目睽睽之下，妄言宰相死讯！你，该当何罪？！”
轰！
如同平地惊雷！
柴荣的厉声质问，像是一记重锤，狠狠砸在每一个人的心头！
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