标准化在科学院内部引发的“阵痛”与成效，如同给陆明打了一剂强心针。他立刻将目光投向了另一个能够极大加速知识传播、堪称文明加速器的领域——印刷术。
这个时代的书籍，主要依靠雕版印刷。刻一部书版耗时良久，费料费工，且一旦刻错或需要修改，几乎前功尽弃。这使得书籍成本高昂，成为只有少数富贵人家和官府才能享有的奢侈品，严重制约了知识的扩散和科学院成果的传播。
陆明早就想对印刷术动手了，之前是忙于军国大事和机构筹建，如今科学院初步走上正轨，标准化又提供了技术基础，时机已然成熟。
他直接找到了被招募进工学部、号称开封城雕版手艺能排进前三的老工匠——鲁师傅。
鲁师傅是个干瘦的小老头，脾气跟他刻刀的刃口一样硬。当陆明拿着几张画满了小方框和奇怪符号的图纸，兴冲冲地找到他，提出要搞什么“活字印刷”时，鲁师傅的花白眉毛立刻拧成了一个疙瘩。
“活字？”鲁师傅用满是老茧的手指敲着图纸，语气充满怀疑，“院正，您是说，不刻整块板，而是把每个字单独刻成一个小方块，用的时候再拼起来？这…这能行吗？字大小高低略有差异，印出来岂不是深浅不一，歪歪扭扭？而且拼版麻烦，哪有整版雕刻来得稳妥清晰？老祖宗传下来的法子，用了这么多年，挺好！”
陆明早就料到会碰壁，也不生气，笑嘻嘻地拿出一个木盒子，打开里面是几十个大小完全一致、表面打磨光滑的小木块——这是标准化木工小组的最新成果。
“鲁师傅，您看，这是我们用标准模具和夹具做出来的木坯，保证每个大小、厚度分毫不差！您先用这个试试，刻一套常用的字，比如‘之乎者也’、‘天地玄黄’什么的。”陆明把木盒推过去。
鲁师傅将信将疑地拿起几个木坯，用他宝贝的铜尺量了又量，惊讶地发现果然一模一样！他刻了一辈子版，还从没见过如此规整的胚料。
“胚料是齐整了…可这排字…”
“排字的问题我来想办法！”陆明拍胸脯保证，“您先刻字，刻好了我给您看个好东西！”
拗不过院正的坚持，鲁师傅只好带着一肚子疑问，召集了几个徒弟，开始尝试雕刻这些标准木活字。习惯了雕刻整版大画面的他们，突然要对付这些小米粒似的独立小字，别提多别扭了。一个徒弟不小心用力过猛，直接把“之”字刻成了“乙”，引得鲁师傅一阵吹胡子瞪眼。
几天后，一套包含三百多个常用字的木活字初步完成。陆明如约而至，还带来了工学部根据他的要求捣鼓出来的“排字盘”和“压板”。
排字盘是一个带着密密麻麻小格子的铁盘，格子大小与活字完全一致。压板则是一个带边框的平板，可以用卡扣固定在排字盘上。
“来，鲁师傅，咱们试试！”陆明撸起袖子，亲自上手。他拿着一份早就准备好的、只有短短几句话的科学院通知稿，按照稿子内容，像捡豆子一样，从字库里把对应的木活字捡出来，依次放入排字盘的格子里。
鲁师傅和徒弟们围在旁边，看得目瞪口呆。这…这跟小孩子玩积木有什么区别？
字排好了，陆明盖上压板，卡紧。然后刷上墨，铺上纸，用干净的棕刷轻轻一拓…
揭开来一看——
纸上清晰地印出了那几行字！虽然因为木活字吸墨性不太均匀，导致墨色略有深浅，个别字因为雕刻深度问题略显模糊，但整体效果，居然还不错！最关键的是，这比雕刻整块版，快了何止十倍！
“成…成了？”一个徒弟喃喃道。
鲁师傅抢过那张纸，凑到眼前仔细看了又看，手指摩挲着那些墨迹，脸上的皱纹都舒展开了，但嘴上还是不服软：“哼，取巧而已！墨色不均，字形也呆板，比不得老夫亲手雕的版！而且这木头材质，印不了多少份就得磨损变形！”
陆明嘿嘿一笑：“鲁师傅火眼金睛！木活字只是第一步，是验证想法！咱们接下来，搞点更结实的！”
他早就准备好了后手。黏土烧制的陶活字（成功率低，易碎）、锡活字（太软，易变形）…都因为各种问题被陆明否定了。他的目标很明确——铅活字！
铅合金熔点低，易于铸造，冷却后收缩稳定，硬度适中，耐磨耐印，简直是天生的活字材料！
然而，铅活字的铸造，又遇到了新的难题——如何保证每个铅字大小高度绝对一致？传统的沙模铸造，误差太大。
这时，标准化的力量再次显现。陆明直接让金工小组，用精钢制作了一套标准字模（阴文）和型板。字模是按照标准字体（陆明亲自设计了一种更清晰易读的“科学院宋体”）雕刻的，型板则是可以精确控制铅液流入、形成字坯的模具。
采用这套标准模具，配合初步改进的坩埚和温控（由化学部和物理部联合攻关），工坊开始了铅活字的试制。
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