金陵，南唐皇宫，澄心堂。
往日这里焚着龙涎香，飘着墨香，回荡着李煜清朗的吟诗声或周娥皇婉转的琴音，端是一派文艺清新、与世无争的景象。然而今天，澄心堂内却弥漫着一股压抑、焦躁，甚至带着点绝望的气息。
“咳咳咳……咳咳……”一连串撕心裂肺的咳嗽声从内室传来，听得人揪心。中主李璟，这位本就体弱多病、近年来更是被北周强势崛起和国内各种糟心事折磨得心力交瘁的皇帝，此刻正歪在龙榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，胸膛剧烈起伏着，仿佛下一秒就要把肺咳出来。
“陛下，保重龙体啊！”几位须发皆白的老太医围在榻前，又是切脉，又是递水，忙得团团转，额头上都沁出了细密的汗珠。可他们的眼神里，却充满了无力感。陛下的病，根子在忧思过甚，药石之力，终究有限。
外间，以宰相冯延巳、户部尚书韩熙载为首的几位核心大臣，一个个垂手肃立，眉头紧锁，脸色比外面阴沉的天空好看不了多少。他们面前，御案上堆积的，不再是风花雪月的诗词稿，而是一份份触目惊心的奏报。
“说……说吧……”李璟好不容易止住咳嗽，气息微弱地开口，声音嘶哑，“外面……又有什么坏消息了？”
冯延巳与韩熙载对视一眼，都从对方眼中看到了苦涩。最终还是冯延巳硬着头皮上前一步，躬身道：“陛下，户部……户部刚呈上来的奏报，今年上半年，国库……国库岁入，同比去年，锐减三成有余……”
“三成？！”李璟猛地睁大眼睛，挣扎着想坐起来，却又引发一阵剧烈的咳嗽，吓得太医赶紧上前抚背。好不容易顺过气，他不敢置信地看着韩熙载：“韩……韩爱卿，冯相所言……可是真的？”
韩熙载脸色灰败，沉重地点了点头：“回陛下，冯相所言……只怕还是保守了。仅丝绸、瓷器、纸张、漆器这几项主要税源，税收就下降了近五成！江宁府、润州等地，多家百年老字号工坊倒闭，工匠失业者数以万计……市面萧条，商税也因此大受影响。”
他顿了顿，声音更加低沉：“而且……而且各地粮价持续上涨，金陵的粳米价格，比三个月前，涨了将近两成！民间……民间已是怨声载道。”
“为何会如此？！咳咳……”李璟又惊又怒，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红，“我大唐富甲东南，鱼米之乡，怎会……怎会落到如此田地？！”
韩熙载心中叹息，陛下啊陛下，您是真不知道，还是不愿意知道？他只能如实禀报：“根源……恐怕还在北周。北周货物凭借其低廉的价格和优良的品相，已几乎垄断了我大唐的中高端市场。本地工坊无力竞争，纷纷破产。而北商又在大肆收购粮食，导致市面流通粮食减少，价格自然攀升。此消彼长之下，国库焉能不空？”
“北周！又是北周！”李璟气得浑身发抖，抓起枕边的一本北周科学院出版的《格物初探》（这还是周嘉敏好奇买来看的），狠狠摔在地上，“他们……他们欺人太甚！这是要逼死朕吗？！咳咳咳……”
“陛下息怒！保重龙体啊！”众臣连忙跪倒一片。
冯延巳趁机道：“陛下，北周亡我之心不死！此乃经济绞杀之术，比之刀兵更加狠毒！臣恳请陛下，即刻下旨，关闭榷场，禁止北周货物入境，严禁粮食出口！同时，调拨国库银两，赈济失业工匠，平抑粮价！”
他这话说得慷慨激昂，仿佛找到了解决问题的钥匙。
然而，韩熙载却在心里直摇头。冯老哥啊冯老哥，你这办法，听起来解气，实则后患无穷啊！他不得不再次站出来泼冷水：“陛下，冯相所言，固然是应对之道。但……关闭榷场，禁止北货，恐引发三大弊端。”
“其一，北货如今已深入我朝市井，甚至宫中、权贵府邸亦多用之。骤然禁止，必致市场混乱，物价飞涨，且会引发那些已习惯使用北货的权贵阶层强烈不满。”
“其二，北周势大，我朝单方面关闭榷场，恐予其口实，若其借此发难，刀兵立至，我朝可能抵挡？”
“其三，也是最重要的一点，”韩熙载深吸一口气，“国库……国库如今空虚，哪里还有足够的银钱去赈济、去平抑粮价？巧妇难为无米之炊啊！”
“这……”冯延巳被噎得说不出话来。他光想着对抗，却没仔细盘算家底。是啊，没钱，说什么都是空的。
李璟听着这左右为难、进退维谷的局面，只觉得一股腥甜涌上喉头，他强行咽下，颓然倒在龙榻上，双目无神地望着帐顶，喃喃道：“难道……难道天要亡我大唐不成……？”
就在这时，殿外传来一阵喧哗。
“让开！我要见父皇！我有急事！”一个清脆又带着哭腔的女声响起。
众人回头，只见国后周娥皇正吃力地拦着妹妹周嘉敏。周嘉敏今日穿着一身北周最新流行的“周棉”连衣裙（虽然在南唐官员看来有些有伤风化），头发也有些散乱，脸上还挂着泪痕，不顾姐姐的阻拦，硬是冲了进来。
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