开封，皇家银行总号，地下密室。
这里与楼上那窗明几净、充斥着算盘声和银钱叮当声的营业大厅截然不同。空气里弥漫着旧纸张、墨锭和一丝若有若无的防潮草药气味。墙壁是加厚的，没有窗户，仅靠几盏镶嵌在墙体内的“无影灯”（利用镜面反射原理，使光线均匀分布）提供照明，确保没有任何影子能泄露这里的秘密。
陆明正毫无形象地瘫在一张铺着软垫的太师椅上，手里把玩着一枚特制的“周元”银币——这是银行内部用于重要结算的凭证，并非流通货币。他对面，坐着两个人。
一个是他的头号门客，如今已升任“国家数据统计与分析司”（简称数统司）主事的陈远。这位昔日的落魄书生，如今穿着得体的官服，眼神锐利，面前摊开着一本厚厚的、写满各种代号和数字的簿册，手里还捏着一支科学院最新出品的“蘸水钢笔”，显得干练而专注。
另一个，则是新任的“全国驿站与邮政总署”署令，姓郑，名达通。名字很吉利，人却长得有点贼眉鼠眼，一副天生的情报贩子面相，但办事极其精明利落，是陆明从一大堆候选官员中“破格”提拔上来的。
“所以说，老郑啊，”陆明抛接着那枚银币，懒洋洋地开口，“咱们这驿站，现在每天南来北往，送信的、送货的、存钱取钱的、吃饭睡觉的，得有多少人？”
郑达通立刻挺直腰板，如数家珍：“回陆相，根据上月统计，全国一千二百个大小驿站，日均接待旅客、商贾超过五万人次，处理邮件包裹逾十万件，银行代办点办理业务接近两万笔！这还不算那些只在驿站换马不歇脚的驿卒和官差。”
“五万人次……十万件……”陆明咂咂嘴，“这得是多少双眼睛，多少对耳朵，多少张闲唠嗑的嘴啊！”
陈远推了推鼻梁上那副由水晶磨制的简易眼镜（科学院光学部的试制品），接口道：“而且，根据我们数统司建立的模型分析，这些信息流并非杂乱无章。商队流向可以反映物资集散和物价波动；旅客籍贯和目的地可以勾勒出人口流动趋势；邮件往来频率和对象能间接体现地方官员、世家大族的人际网络；甚至银行的大额资金异动，往往也预示着某些不寻常的事件。”
陆明坐直了身子，将银币“啪”地按在桌上，脸上露出了那种“我要开始坑人了”的经典笑容：“看看！看看！这就是大数据的力量！呃，我是说，这就是信息的力量！以前咱们想知道点地方上的屁事，得靠那些效率低下、还容易被收买的探子，或者等地方官那不知道掺了多少水分的奏报。现在呢？”
他手指敲着桌面：“信息就明晃晃地摆在那里！在驿卒递送的公文里，在商人抱怨的闲谈里，在银行流水的数字里！我们要做的，就是把这海量的、看似无用的信息，像淘金一样，筛选、提炼，变成有价值的情报！”
郑达通的小眼睛亮得跟老鼠见了香油一样：“陆相高见！下官愚钝，以往只知驿站是迎来送往、传递文书之所，经陆相这一点拨，这才恍然大悟！这简直就是一张天然覆盖全国的巨大情报网啊！”
“没错！”陆明一拍大腿，“所以，从今天起，咱们这个‘市井听风计划’，正式启动！”
他看向陈远：“老陈，你们数统司负责‘挖矿’和‘炼金’！我会授权你们，可以调阅所有驿站登记的名录（当然是加密后的）、邮政收发记录（不涉及具体内容，只统计频次和对象）、以及银行非保密的流水统计数据。你们要建立更复杂的分析模型，给我盯死几个重点：各地粮价、布价等关键物资的异常波动；与南唐、吴越、北汉等周边势力有密切商贸往来的商人动向；还有……朝中某些‘特殊人物’其家族、门生故吏的异常资金和通信往来。”
陈远深吸一口气，感觉肩上的担子重若千钧，但更多的是一种参与创造历史的兴奋。用算学和统计来搞情报？这简直是闻所未闻！他郑重地点点头：“下官明白！我们一定从这些数字里，把狐狸尾巴揪出来！”
“光有数字还不够，”陆明又看向郑达通，“老郑，你们驿站系统，是情报网的‘触角’和‘神经末梢’！我要你在每个重要的驿站，尤其是边境州府、商业枢纽、军事重镇附近的驿站，发展‘线人’！”
“线人？”郑达通眨巴着小眼睛。
“对！”陆明解释道，“不一定是正式编制。可以是驿丞、驿卒里机灵可靠的，也可以是驿站里长期驻扎的、嘴巴严实的伙计、马夫，甚至可以是那些常来常往、消息灵通又缺钱的货车夫、行脚商！给他们发津贴，就叫……‘信息采集补助’！让他们把在驿站听到的、看到的、觉得不同寻常的闲言碎语、人物动向，通过邮政加密渠道，定期汇报上来！”
他顿了顿，强调道：“记住，重点是‘不同寻常’！比如，某个商人突然大量采购不是他本行的货物；某个官员的家仆频繁往来某地；哪里出现了陌生的、出手阔绰的外地人；甚至哪里流传起了奇怪的歌谣或谣言……这些看似鸡毛蒜皮的小事，拼凑起来，可能就是大事！”
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