“探索舰队”的出征，如同一块投入时代洪流的巨石，激起的涟漪远远超出了海洋的范畴。那五艘逐渐消失在海平面上的宝船，带走的不仅仅是大周探索世界的雄心，也带走了国库里如同流水般花出去的真金白银。
新型宝船的研发建造、数千精锐水手的军饷粮秣、远航数年所需的庞大物资储备、沿海测绘船队的人力物力消耗、以及配套的港口扩建、导航仪器生产……林林总总，每一项都是吞金巨兽。海军衙门就像一个刚刚诞生却胃口惊人的婴儿，嗷嗷待哺，将原本因天下一统、商业初步繁荣而略显充盈的国库，又迅速吸得见了底。
户部尚书，一位姓钱的老臣，捧着那本字字泣血（在他看来）的账簿，脸上的皱纹都快能夹死苍蝇了。他几乎是踩着舰队出征的余韵，就火急火燎地堵到了刚刚送走皇帝、还没来得及喘口气的陆明面前。
“陆相！我的陆大都督！您可不能再这么花下去了！”钱尚书的声音带着哭腔，也顾不上什么官场礼仪了，指着账簿上的数字，“您看看！光是舰队首期投入，就占去了去年国库岁入的三成！这还不算后续的维护和补给！科学院那边还在不停地要钱搞什么‘蒸汽机’、‘电报’……还有各州府申报的水利、道路工程……国库……国库快要跑老鼠了啊陆相！”
陆明看着这位忠心耿耿却也被数字逼得快疯魔的老尚书，心中并无多少意外。发展，尤其是跨越式的发展，本就是极其烧钱的事情。他接过账簿，快速浏览着，目光在“农业税”那一栏停留了片刻。
“钱尚书稍安勿躁，”陆明合上账簿，语气平静，“钱的问题，我来想办法。不过，在此之前，我们需要谈谈税制。”
“税制？”钱尚书一愣，“陆相，如今四海升平，商税也在稳步提升，只要……只要海军和科学院那边能稍微缓一缓，假以时日，国库必能……”
“缓一缓？”陆明打断了他，嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“钱尚书，时代的车轮滚滚向前，岂能说缓就缓？海军要发展，科技要进步，民生要改善，哪一样不需要钱？我们不能总指望靠着农人土里刨食那点血汗钱，去支撑一个迈向海洋和星辰的帝国。”
他站起身，走到窗前，看着窗外开封城熙熙攘攘的街市，那些新兴的商铺、工坊，以及穿梭其间的、装载着各地货物的四轮马车。
“传统的税制，过于依赖田赋丁银，税负大多压在了普通农户身上。丰年尚可，若遇灾荒，便是雪上加霜。而且，按人头征税（丁银），迫使百姓隐匿人口，不利于国家掌握真实户籍，也阻碍了人口流动和工商发展。”陆明缓缓道来，每一个字都敲在钱尚书的心坎上。
钱尚书是理财老手，何尝不知这些弊端？但他更知道改革税制牵涉的利益盘根错节，动辄引起朝野动荡。“陆相所言甚是，然……税制改革，牵一发而动全身，尤其涉及田赋丁银，乃国朝根本，不可轻动啊！”
“正因为是根本，才需要动！”陆明转过身，目光锐利，“如今大势在我，天下一统，新政频出，正是革除积弊的最佳时机！我们不仅要动，还要动得漂亮，动得让天下百姓，尤其是占人口绝大多数的农户，感受到实实在在的好处！”
他走到书案前，铺开一张纸，拿起炭笔：“我的初步构想有三。”
“其一，逐步降低农业正税税率！特别是对于拥有田地不足二十亩的自耕农，税率可大幅下调，甚至在一定标准下免征！让耕者有其田，亦能安其食！”
钱尚书倒吸一口凉气：“降低农税？陆相，这……这国库收入本就紧张，再降农税，岂不是……”
“别急，”陆明摆摆手，“降低的部分，要从别处找补回来。这就是其二，扩大并规范商业税征收范围，提高税率！尤其是对那些利润丰厚的海外贸易、奢侈品行业、以及新兴的工矿产业！他们的财富源于国家的稳定和市场的繁荣，理应为国家做出更大贡献！”
他一边说，一边在纸上写画：“设立专门的商税稽查司，建立完善的商户登记和账目核查制度，防止偷漏税！要让商业，成为国库新的、更强大的支柱！”
钱尚书看着陆明勾勒出的商业税蓝图，眼神闪烁，似乎在快速计算着其中的利弊。降低农税能收买民心，提高商税若能严格执行，确实可能弥补亏空甚至更有盈余，但这无疑会触动大批商人乃至背后权贵的利益……
“其三，”陆明的声音将钱尚书的思绪拉了回来，他笔锋一转，写下了四个字——“摊丁入亩”！
“这是何意？”钱尚书凑上前，看着这个陌生的词组。
“简单说，就是将原本按人头征收的‘丁银’，逐步折算到田亩之中，与田赋一并征收！”陆明解释道，“拥有田地越多者，承担了银越多；无地或少地的佃农、雇工，则可免除或极少承担了银！此举，可彻底解决隐匿人口的问题，更能极大减轻无地少地贫苦百姓的负担，让他们能够自由迁徙，进入工坊、商铺，为工商发展提供充足的劳力！”
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