太原城，北汉皇宫。
气氛压抑得能拧出水来。
北汉皇帝刘继元死死攥着那封来自萧绰的亲笔信，指关节因为过度用力而发白。信上的字迹，在他眼前扭曲、变形，仿佛化作了无数根冰冷的针，扎进他的心里。
“镜花水月……空中楼阁……”他喃喃自语，声音嘶哑，带着一种穷途末路的癫狂，“她竟敢……她一个契丹的叛徒，竟敢如此羞辱于朕！”
他猛地将信纸揉成一团，想要撕个粉碎，但最终，那团纸只是无力地落在他华贵却沾了些许污渍的龙袍上。愤怒如同潮水般退去，留下的只有无边无际的冰冷和绝望。
萧绰的话，像最精准的解剖刀，剥开了他所有的侥幸和伪装。
太原坚城？周军的火炮和那种能抛射巨量火药的“震天雷”，他是见识过的。城墙再厚，能经得住几轮轰击？周军之所以围而不攻，确实如萧绰所言，非不能也，实不愿也。柴荣和那个该死的陆明，想要的是一个完整的、能立刻投入生产和防御的北方重镇，而不是一片需要花费巨大代价重建的废墟。
契丹强援？这更是他心底最深处的恐惧。派出去的求援使者，如同石沉大海，连个回声都没有。上京传来的零星消息，也印证了萧绰的判断——契丹内部乱成一锅粥，谁还有心思管他这个即将完蛋的附庸？
“陛下……”心腹老太监小心翼翼地端上一杯早已凉透的茶，声音带着哭腔，“您……您要保重龙体啊……”
刘继元抬起头，布满血丝的眼睛扫过大殿。殿内仅存的几个大臣和守将，一个个垂头丧气，面如死灰。有的人官袍下摆还沾着泥点，有的人甲胄上带着破损和干涸的血迹，哪还有半分朝廷重臣、统兵大将的威仪？
“保重龙体？”刘继元忽然发出一阵怪异低沉的笑声，在这空荡的大殿里回荡，显得格外渗人，“朕的‘体’，还有何处可保？啊？”
他猛地站起身，脚步有些虚浮，指着殿外：“你们听听！给朕仔细听听！”
殿外，隐约传来的是周军营地规律性的操练号子和巡夜梆子声，沉稳、有力，带着一种猫捉老鼠般的从容。而与之相对的，是城内死寂中偶尔夹杂的几声压抑的哭泣，以及……不知从哪个角落飘来的，若有若无的，煮皮甲的古怪气味——那是断粮已久的守军和百姓在绝望中寻找最后一丝可以果腹的东西。
内无粮草，外无援兵，强敌环伺，军心涣散，民心崩溃……
每一个字，都像是一记重锤，砸在刘继元和殿内每一个人的心头。
“郭爱卿，”刘继元看向一位头发花白的老臣，那是他最后的宰相，“城中……还有多少存粮？”
郭宰相噗通一声跪倒在地，以头抢地，老泪纵横：“陛下……臣……臣罪该万死！府库早已空空如也，就连……就连宫中存粮，也……也仅够陛下和几位娘娘再支撑三日了……”
三日？
刘继元身体晃了晃，几乎站立不稳。他早就知道情况糟糕，却没想到已经糟糕到了这个地步。
“将士们呢？”他又看向守城大将，“还能……再战否？”
那大将脸色惨白，嘴唇哆嗦着，猛地抱拳：“陛下！末将……末将愿率亲卫，出城与周狗决一死战！宁为玉碎，不为瓦全！”
这话说得悲壮，但连他自己都知道，这不过是毫无意义的送死。他身后的几名副将，更是下意识地缩了缩脖子，眼神躲闪。
“玉碎？瓦全？”刘继元重复着这两个词，脸上露出一抹比哭还难看的笑容，“碎了，就什么都没了……什么都没了……”
他颓然坐回龙椅，仿佛被抽走了所有的骨头和力气。龙椅冰冷坚硬的触感，透过薄薄的袍子传来，让他打了个寒颤。
他想起了南唐李煜，那个亡国后还能在汴京写词作画的“违命侯”；想起了吴越钱俶，那个识时务的“淮海国王”，家族富贵得以保全。萧绰信中的话，再次在他耳边响起。
“负隅顽抗，唯有死路一条，且遗臭万年；弃暗投明，则生机盎然，或可青史留名。”
青史留名？他刘继元怕是没这个福分了。但……活下去呢？哪怕只是像李煜那样，做个富家翁，吟风弄月，总好过被乱刀砍死，或者在这太原城里活活饿死，成为史书上一笔带过的笑柄吧？
求生的欲望，一旦冒出芽，便如同野草般疯狂滋长。
可是……开城投降？这“投降”二字，重若千钧，如何说得出口？他刘继元，好歹也是一国之君啊！这脸面，往哪里放？
就在刘继元内心天人交战，脸上一阵青一阵白，殿内气氛凝固得快要结冰时，一个极不和谐的声音，突然从殿外传来。
“报——！”
一名侍卫连滚带爬地冲了进来，神色惊慌中带着一丝……古怪？
“何事惊慌？！”守城大将正愁一腔悲愤无处发泄，厉声喝道。
那侍卫跪在地上，喘着粗气，结结巴巴地道：“启禀陛下！城……城东，周军……周军他们在……在吃烤肉！”
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