国立图书馆的开放，如同在知识的海洋边挖开了一条引水渠，虽然细小，却预示着未来的奔流不息。然而，就在陆明欣慰于看到越来越多的人涌入图书馆，在书山墨海中汲取智慧时，一个因知识传播效率提升而暴露出的、更加基础性的问题，引起了他的注意——时间的混乱。
这种混乱，几乎无处不在。
在图书馆里，不同角落里摆放的日晷、刻漏、甚至一些富家子弟带来的、走时精度感人的西洋座钟，显示的时间往往能差出两刻钟（半小时）以上。这导致学者们约定“辰时三刻”在某个阅览区碰头，结果有人按日晷，有人凭感觉，有人看自己带的怀表（稀罕物），愣是能凑出一个小型的时间展览会，彼此等待，互相埋怨。
在朝会上，来自不同州府的紧急军情或灾荒奏报，上面标注的“巳时”、“午时”发生，因为各地依据的“地方时”不同，常常让中枢在研判先后顺序和紧急程度时产生困扰。一份标注“午时”从边境送来的八百里加急，和一份标注“午时”从江南送来的加急，哪个更紧迫？仅凭字面，难以判断。
在日益繁忙的港口，商船约定“卯时启航”，结果因为对“卯时”的理解不同，有的船早早解缆，有的船还在慢悠悠装货，协调效率低下。
甚至在陆府内部，符玉弦安排家宴说“酉时开席”，结果萧绰按照草原习惯（感觉天黑了就行），折赛花按照军中习惯（听更鼓），周嘉敏完全没时间概念（沉浸在实验中），导致一顿饭吃得零零落落。
陆明看着这一切，感觉就像一台精密的机器，所有的齿轮都在各自为政，转速不一，严重影响了整体效率。他深知，一个没有统一时间标准的帝国，就如同一个没有指挥的乐团，奏不出和谐的乐章。
“必须统一时间！”这个念头在他心中变得无比坚定。
他首先找上的，是负责观测天象、制定历法的钦天监。
当陆明向钦天监的监正和几位主要官员提出，要制定并推行全国统一的“标准时间”时，这些常年与星辰日月打交道的学者们，第一反应不是反对，而是……困惑。
“陆相，”白发苍苍的老监正一脸茫然，“自古以来，各地皆以日影定时辰，此乃天理。开封有开封的午时，太原有大原的午时，两地本就存在时差，如何能‘统一’？”
一位负责漏刻的官员也附和道：“是啊陆相，即便在开封城内，不同坊市间的刻漏，因制作工艺、水流速度差异，也略有不同。若要强求完全一致，恐怕……难以做到。”
陆明知道，跟他们讲“时区”概念可能太超前，他换了一种更直观的说法。
“诸位大人，我们并非要否定各地因经度不同而产生的天然时差。”陆明尽量用他们能理解的语言解释，“而是要以一个地方——比如我们脚下的京城开封——的‘标准时间’为基准，通过精密的测量和统一的计时工具，将这套时间体系，推广到全国，作为官方的、统一的参照！”
他打了个比方：“这就好比丈量土地，各地用的‘尺’长短不一，如何能知道千里之外的田地究竟有多大？我们现在，就是要给全国发一把统一的‘标准尺’，只不过，这把‘尺’量的是时间！”
他进一步阐述好处：“一旦有了标准时间，朝廷政令下达、军情传递、商旅往来、乃至百姓生活，都有了统一的参照！不会再因时辰混乱而误事。这对于即将到来的万国运动会、对于未来可能建设的铁路（他提前埋了个伏笔）、对于整个帝国的协同运转，都至关重要！”
钦天监的官员们听得似懂非懂，但“统一”、“标准”、“协同”这些词，还是触动了他。他们最大的疑虑在于技术层面。
“陆相，即便以开封时间为准，如何能确保各地的时间都与京城一致？难道要每天派人骑马去各地校对日晷吗？”一个年轻些的官员提出质疑。
“当然不是！”陆明笑了，他终于等到了展示“技术解决方案”的时刻。“我们需要两种东西：一是更精确、更统一的计时器；二是传递标准时间的‘信号’！”
他首先提出了改进计时器的方案：
“钦天监现有的刻漏、日晷，需进行标准化改造和校准。同时，我们要大力扶持和规范机械钟表的制造！”他早就让格物学院在研究基于擒纵机构的机械钟了，虽然还很粗糙，但原理可行。“要制定钟表制造的精度标准，确保它们走时相对准确。未来，要让每个州府、重要城镇，甚至大型商号，都能拥有相对精准的钟表！”
接着，他抛出了更关键的一环——建立“钟楼报时系统”！
“在京城，选择一处高地（比如皇宫的角楼，或者新建钟楼），建造一座巨大的、极其精准的‘母钟’！”陆明描绘着蓝图，“这座母钟，由钦天监最精密的刻漏和经过校准的机械装置共同驱动，确保其报时权威。”
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