“诸位!”陆明的声音经过铁喇叭的放大,带着一种奇特的金属质感,传遍四方,“我知道,很多人心里在打鼓,在怀疑,甚至有人在等着看笑话。觉得我陆明异想天开,觉得这铁疙瘩是个浪费国帑的废物!”
他目光扫过台下,一些保守派大臣下意识地避开了他的视线。
“但是!”陆明声音陡然拔高,充满自信,“我想告诉大家的是,人类进步的每一次飞跃,都始于对常识的突破!始于对不可能的发问!当我们祖先第一次学会使用火,第一次打造出石器,第一次驯服野牛野马时,在更古老的祖先眼里,何尝不也是不可思议的‘奇技淫巧’?”
“今天,我们站在这里,不是为了重复祖先的道路!而是要开辟一条前所未有的新路!”他伸手指向那沉默的“先锋号”和延伸的铁路,“它,不需要畜力,不知疲倦!它能拉动千百匹马也无法撼动的重物!它能以远超骏马的速度,昼夜不停,风雨无阻!它将把我们大周丰富的物产,从深山矿场,源源不断地运往工坊,运往港口,运往帝国需要的每一个角落!它将让距离不再是阻碍,让物流的成本急剧降低!它将彻底改变我们生产和生活的方式!”
一番话,说得不少商人眼睛发亮,说得一些年轻官员心潮澎湃,但也让更多守旧派眉头紧锁。
“口说无凭!”陆明大手一挥,“现在,就让我们用事实说话!‘先锋号’首次载重运行,目标——三百里外的黑水河码头!满载煤炭一千五百石(约90吨)!启程!”
命令下达,所有人的心都提到了嗓子眼。
只见几名经过培训的司炉工和司机(都是从格物小组和将作监选拔的聪明子弟),神色紧张却动作麻利地开始操作。他们打开炉门,将早就准备好的、来自“牛大壮煤田”的优质煤炭铲入熊熊燃烧的炉膛。锅炉内的压力缓缓上升。
“看!冒烟了!真的冒烟了!”有眼尖的百姓大喊。
只见那粗大的烟囱里,先是冒出几缕淡淡的青烟,随即,一股浓密的、带着火星子的黑烟喷涌而出,直冲云霄!同时,锅炉泄压阀发出了“嗤——”的一声尖锐汽笛声!
“呜——!!!”
这突如其来的、从未听过的、如同洪荒巨兽咆哮般的汽笛声,瞬间盖过了全场的嘈杂!
“妈呀!怪物叫了!”
“吓死老子了!”
“这是什么声音?龙吟吗?”
观礼台上,不少文官吓得一哆嗦,差点从椅子上滑下来。连柴荣都下意识地坐直了身体,握紧了扶手。外围的百姓更是哗然,不少人吓得往后缩,又忍不住伸长脖子想看个究竟。
只有陆明,脸上露出了满意的笑容。要的就是这个效果!先声夺人!
汽笛长鸣中,锅炉压力达到预定值。司机深吸一口气,按照反复演练的步骤,缓缓扳动了操纵杆。
“哐当!哐当!哐……当……”
一连串沉重而富有节奏的金属撞击声响起!那是连杆带动巨大的动轮,开始克服静摩擦,缓缓转动!
“动了!动了!铁盒子动了!”
“天啊!它真的自己动了!”
“没有马!真的没有马!”
在无数道难以置信的目光注视下,那庞大的、重达数十吨的钢铁巨兽,伴随着浓烟、汽笛和富有韵律的“哐当”声,真的开始沿着铁轨,缓缓向前移动!
起初很慢,如同蜗牛,但那钢铁身躯移动时带来的沉重感和力量感,却深深震撼了每一个人。
炉火越烧越旺,黑烟越来越浓,蒸汽动力被充分转化。动轮旋转的速度逐渐加快!
“哐当!哐当!哐当!哐当!”
节奏越来越快,声音越来越密集!钢铁巨兽开始加速!它拖着身后十几节满载着乌黑煤炭的车厢,如同一头苏醒的黑色巨龙,开始在这钢铁的轨道上奔腾起来!
风,被它劈开!
大地,在它脚下震颤!
声音,如同雷鸣,滚滚向前!
速度越来越快,很快就超过了骏马奔驰的速度!并且还在提升!
烟囱喷吐着黑色的烟龙,汽笛不时发出雄壮的嘶鸣,白色的水蒸气从气缸两侧喷出,形成两道短暂的雾气。钢铁、火焰、蒸汽、力量、速度……这一切元素组合在一起,形成了一幅超越这个时代所有人想象的、充满工业暴力美学的壮丽画卷!
静!
死一般的寂静!
所有人都张大了嘴巴,眼睛瞪得如同铜铃,死死地盯着那条在轨道上越来越远、越来越快的钢铁长龙。之前所有的质疑、嘲讽、担忧,在这一刻,都被那轰鸣的节奏和奔腾的速度碾得粉碎!
不知过了多久,也许只是一瞬,也许是漫长的一个世纪。
“神迹……这是神迹啊!”一个白发苍苍的老臣,颤巍巍地跪了下来,朝着铁路的方向叩拜。
“赢了!我们赢了!科学万岁!大周万岁!”格物小组的年轻成员们疯狂地跳着,喊着,热泪盈眶。
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