“哐当！哐当！嗤——呜——！”
这声音，如同魔音灌耳，在陆明脑海里盘旋了整整三天，挥之不去。连梦里都是那冒着黑烟的“铁牛”在无穷无尽的铁轨上奔跑，身后追着一群挥舞着算盘、高喊“太贵了！太慢了！”的户部官员，以及一脸幽怨、举着磨损严重铁轨样本的墨非。
“停！”陆明猛地从书案上抬起头，顶着一对淡淡的黑眼圈，对着空无一人的书房喊了一嗓子。幻觉消失了，但现实的压力丝毫未减。
“先锋号”首秀成功的狂热庆典气氛早已冷却，如同那锅炉里燃尽的煤渣。随之而来的，是冰冷刺骨的技术难题和柴荣那充满期待、却重若千钧的“举全国之力修路网”的旨意。
工部和将作监已经快疯了。预算报表雪片般飞来，每一页都写着“要钱”；各地请求优先修建铁路的奏折堆成了山，每一个都号称“战略要地”；而墨非带领的技术团队，则不断送来坏消息——铁轨磨损数据、震动分析报告、制动系统改进的瓶颈……字里行间都透着一股“巧妇难为无米之炊，更何况还有一群外行指手画脚”的悲愤。
“不能再这样下去了。”陆明揉了揉太阳穴，站起身，走到墙边，猛地拉开了一块巨大的绸布。
绸布后面，是一幅占据了整面墙壁的、巨大的《大周疆域堪舆图》。原本的地图上，只有山川河流、州府城镇。但现在，陆明拿起旁边特制的炭笔，眼神锐利得像要穿透地图。
他深吸一口气，开始在那幅珍贵的地图上“涂鸦”。
一条粗重的黑线，从标注着“北京”（新都）和“开封”的区域出发，如同黑龙出洞，向北直刺，连接“牛大壮煤田”和黑水河码头，这是已经通车的实验线。
然后，笔锋延伸。
一条线向西，经洛阳，入关中，直指长安，继而展望陇右、河西走廊……
一条线向南，过黄河，穿中原，经南阳盆地，指向荆襄，遥望江陵、潭州（长沙），乃至岭南……
一条线向东南，沿运河方向，连接未来的出海口……
一条线向东，辐射山东半岛……
一条线向东北，通往幽燕旧地，连接辽东……
炭笔在他手中飞舞，一条条粗犷而有力的黑线，以北京-开封为核心，如同蛛网般向着帝国的四面八方辐射开去！他画得很快，很自信，仿佛这些线路早已在他心中演练了千百遍。这不是随意勾勒，而是基于地理、资源、人口、经济、军事战略的综合考量。
片刻之后，一幅初步的、雄心勃勃的“大周铁路网规划草图”便呈现在墙上。那纵横交错的黑色线条，仿佛给古老的帝国注入了一道道强韧的钢铁动脉！
“啪！”陆明将炭笔往笔架上一扔，满意地拍了拍手上的黑灰，对着地图点了点头：“嗯，骨架差不多了。剩下的，就是往里面填肉了。”
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“进。”
门开了，进来的不是别人，正是工部尚书郑仁诲和一脸苦大仇深的墨非。郑尚书年纪不小，是个典型的实干派老臣，不擅言辞，但做事踏实。此刻他脸上也带着疲惫和焦虑。
“陆相，”郑仁诲拱手行礼，声音沙哑，“各地催问铁路规划的文书都快把工部衙门淹没了。陛下也遣内侍来问了几次，询问全国路网的具体方案何时能出炉。您看这……”
他的目光不由自主地被墙上那幅“涂鸦”吸引了过去，当看清那纵横交错的黑色线条时，他倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪圆：“陆相！这……这是……？！”
“这就是初步的全国铁路网规划。”陆明轻松地说，仿佛在介绍今晚吃什么。
“初……初步？！”郑仁诲的声音都变了调，他指着地图，手指哆嗦，“这……这得修多少里？！耗费多少铁？！动用多少民夫？！国库……国库怕是……”
“郑尚书，别急着算账，先看效果。”陆明笑着打断他，拿起一根细长的教鞭，点在地图上，“你看，以此京-开封为枢纽，西线贯通，关中的粮食、陇右的战马，十天之内可运抵京师！南线打通，荆襄之粟，岭南之珍，半月可达！东北线建成，则辽东稳固，契丹再无觊觎之机！这每一根线，都不是凭空画的，它连接的是资源、是市场、是兵力投送的生命线！”
郑仁诲是懂行的，他顺着陆明的指点看去，脸上的震惊逐渐被一种更深沉的震撼所取代。他仿佛看到了粮食快速调配平息灾区，看到了军队神兵天降震慑边关，看到了商旅络绎不绝带来的滚滚财源……这铁路网，确实是一盘大棋！
但……理想很丰满，现实很骨感。
“陆相，蓝图宏伟，下官佩服。”郑仁诲苦笑一声，拉过还在盯着地图上磨损数据发呆的墨非，“可现实问题……墨非，你给陆相说说。”
墨非猛地回神，推了推脸上那副陆明“发明”的、用天然水晶磨制的近视眼镜（这让他看起来更像技术宅了），语速飞快地开始倒苦水：
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