洛城郊外的官道上，马蹄声踏碎了清晨的宁静。慕容凝勒住缰绳，望着前方弥漫的薄雾，指尖的灵力悄然流转——自从进入洛城地界，她总能感觉到一股若有似无的阴邪气息，与暗影阁的图腾能量隐隐呼应，却又多了几分古旧的诡异。
“凝霜，怎么了？”包拯策马赶至她身侧，黝黑的脸上满是关切。他腰间的莲花佛牌与慕容凝颈间的那块相互感应，散发出微弱的暖意，正是“佛佑同心”buff在悄然运作。
“不对劲。”慕容凝眉头微蹙，目光投向雾中隐约可见的官道驿站，“那驿站周围的气息很杂乱，像是发生过变故。”
展昭早已察觉到异常，身形如箭般窜出，片刻后便折返回来，神色凝重：“包兄，郡主，驿站里出了人命，死者是洛城巡抚周伯言！”
众人心中一凛，连忙催马赶往驿站。驿站内外一片狼藉，几名衙役倒在血泊中，早已没了气息。正厅中央，洛城巡抚周伯言端坐于太师椅上，双目圆睁，面容扭曲，像是看到了极度恐怖的事物。他的手中紧攥着一个巴掌大小的青铜脸谱，脸谱上雕刻着繁复的纹路，眼窝深陷，嘴角勾起一抹诡异的笑容，在薄雾中透着森然寒气。
“这是……西陵王脸谱？”公孙策俯身查看脸谱，脸色骤变，“传说中西陵王嗜杀成性，死后其脸谱化为邪物，沾染者必会被厉鬼缠身，不得好死！”
慕容凝伸手触碰脸谱，指尖传来一阵刺骨的寒意，灵力被瞬间反噬：“这脸谱上附着很强的阴邪之力，并非自然形成，像是被人用邪术加持过。”
包拯蹲下身，仔细检查周伯言的尸体，发现他身上并无任何伤痕，唯有眉心处有一个细微的红点，像是被某种细针所刺：“死者并非死于外力，而是被吓死的。这红点很可能是凶手用来施展邪术的媒介。”
【叮！系统提示：触发主线支线任务“破解西陵王脸谱之谜”，查明真相可获得好感度+5，解锁“邪术溯源”技能。任务失败，脸谱诅咒扩散，攻略目标及队友将面临生命危险。】
识海中的提示音刚落，慕容凝便感觉到脸谱上的阴邪之力愈发浓郁，仿佛有无数怨念在其中嘶吼。她连忙收回手，沉声道：“这不是简单的谋杀，凶手是想借助西陵王的传说，制造恐慌，掩盖真相。”
“大人！不好了！”一名幸存的衙役挣扎着爬过来，面色惨白，“昨晚……昨晚巡抚大人收到一个包裹，里面就是这个脸谱。他说这是家传之物，没想到……没想到会发生这种事！而且，昨晚驿站外还出现过一个戴着同样脸谱的黑影，飘来飘去，像是鬼……”
“鬼魂？”展昭眼中闪过一丝警惕，“世间哪有什么鬼魂，定是凶手故弄玄虚！”
包拯点了点头，神色凝重：“看来凶手对周巡抚的家世和习性了如指掌，且精通邪术。我们必须尽快查明脸谱的来历，以及凶手的真实目的。”
众人将尸体妥善安置，带着脸谱返回洛城衙门。消息很快传遍洛城，“西陵王鬼魂复仇”的传言愈演愈烈，百姓们人心惶惶，纷纷闭门不出。
洛城知府面色愁苦地向包拯禀报：“包大人，这西陵王脸谱的传说在洛城流传已久，据说周巡抚的先祖曾是西陵王的部下，后来背叛了西陵王，将其杀害，夺取了脸谱。从此，周家便被传言会遭西陵王的鬼魂报复。”
“竟有此事？”公孙策眼中闪过一丝思索，“这么说来，凶手很可能是利用了这个传说，来掩盖自己的杀人动机。”
慕容凝摩挲着手中的脸谱，调动灵力仔细感知，发现脸谱的纹路中隐藏着细微的符文，与之前在暗影阁据点发现的符文有几分相似：“这脸谱上的邪术，与暗影阁的秘术有关。凶手很可能就是暗影阁的人，或者与他们有所勾结。”
“而且，周巡抚的死，恐怕与天芒线索也脱不了干系。”包拯补充道，“根据之前的线索，洛城藏着天芒的关键信息，周巡抚作为地方父母官，很可能知晓一些秘密，因此被凶手灭口。”
众人商议妥当，决定兵分三路：展昭负责追查脸谱的流转线索，询问周家的亲友与下属，了解脸谱的具体来历；公孙策负责查阅洛城的地方志与周家的族谱，寻找与西陵王、天芒相关的记载；包拯与慕容凝则前往周府，勘察现场，寻找凶手留下的蛛丝马迹。
周府占地广阔，庭院幽深。因巡抚惨死，府中上下一片哀嚎，气氛压抑。包拯与慕容凝径直来到周伯言的书房，书房内陈设整齐，并无打斗痕迹，显然凶手是在周伯言毫无防备的情况下下手的。
慕容凝调动灵力，仔细感知着书房内的气息，很快便在书架后的暗格处发现了异常：“这里有问题。”
包拯上前，推开书架，暗格中藏着一个精致的木盒。木盒打开，里面并无金银珠宝，只有一卷泛黄的古籍和一张残破的地图。古籍上记载着西陵王的生平事迹，其中提到西陵王曾收藏过一件与天芒相关的宝物，名为“镇邪珠”，而地图上标注的位置，正是洛城外的玄黄墓。
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