汴京城的深秋，寒意已浸透宫墙。天芒被存入国库的第三日，仁宗皇帝在紫宸殿设宴，嘉奖护送天芒归来的开封府众人。御座之上，仁宗手持玉杯，目光扫过阶下的包拯与慕容凝霜，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“包拯护宝有功，慕容郡主屡献奇策，朕今日特赐黄金百两，锦缎千匹，以表嘉奖。”
包拯躬身谢恩，神色依旧严肃：“陛下谬赞，护国安民乃臣之本分。天芒虽已入库，但隐患未除，臣恳请陛下加强国库守卫，以防不测。”
“包卿所言极是。”仁宗点了点头，目光却不经意间掠过殿外，“朕已命禁军统领严守国库，日夜轮岗，绝无疏漏。”
凝霜站在包拯身侧，指尖悄然运转灵力，隐约察觉到殿外有一丝异样的阴邪之气。她眉头微蹙，低声对包拯道：“包拯，小心些，我总觉得有些不对劲。”
包拯心中一凛，不动声色地扫视四周，只见殿内文武百官谈笑风生，并无异常。他轻轻拍了拍凝霜的手背，示意她稍安勿躁。
宴席过半，禁军统领突然神色慌张地闯入殿内，跪地高呼：“陛下！不好了！国库失窃，天芒不见了！”
“什么？”仁宗猛地站起身，玉杯摔落在地，碎裂声打破了殿内的祥和，“怎么回事？朕不是命你严守国库吗？为何会失窃？”
“臣罪该万死！”禁军统领连连磕头，“今日三更时分，国库突然闯入一伙蒙面人，他们武艺高强，出手狠辣，禁军死伤惨重，天芒被他们抢走了！”
包拯脸色一变，立刻上前道：“陛下，臣请命追查天芒下落，务必将窃贼擒获，追回天芒！”
“准奏！”仁宗神色铁青，“包拯，朕限你三日之内找回天芒，否则，以欺君之罪论处！”
“臣遵旨！”包拯躬身领命，转身与凝霜、展昭、公孙策一同快步走出紫宸殿。
离开皇宫后，四人立刻赶往国库。国库外，禁军士兵死伤惨重，地面上血迹斑斑，国库的大门被强行撬开，门上留有明显的刀痕。
公孙策蹲下身，仔细检查着地面上的脚印：“这些脚印深浅不一，显然是多人所为。从脚印的大小来看，其中有男有女，还有几个脚印带着东瀛忍者的特征。”
“又是东瀛人？”展昭眉头紧锁，“他们上次行刺未遂，此次竟然敢潜入国库，抢夺天芒，真是胆大包天！”
凝霜走到国库内，指尖轻抚着墙壁上的划痕，灵力顺着划痕蔓延开来，很快便感知到一丝残留的阴邪之气：“这阴邪之气与影尊的气息相似，但又多了一丝诡异的毒性。看来，窃贼不仅有东瀛忍者，还有‘影’组织的残余势力。”
包拯神色凝重：“天芒关乎大宋安危，窃贼定然会尽快将其转移出京。我们必须立刻封锁城门，严密排查进出京城的人员，同时追查东瀛忍者和‘影’组织的下落。”
“大人，属下这就去封锁城门！”展昭说罢，立刻转身离去。
公孙策道：“大人，我留在国库继续勘查线索，看看能否找到窃贼的破绽。”
“好。”包拯点了点头，转头对凝霜道，“凝霜，你随我去开封府，调集府兵，全力追查天芒下落。”
两人刚走出国库，一名衙役突然匆匆赶来，神色慌张地对包拯道：“大人，不好了！小蛮姑娘在开封府后院遇害了！”
“什么？”包拯浑身一震，不敢置信地看着衙役，“你说什么？小蛮她……她怎么会遇害？”
小蛮是包拯在双喜镇认识的姑娘，性格活泼开朗，一直对包拯心存爱慕。此次包拯护送天芒归来，小蛮便一直留在开封府，等待包拯的消息。
包拯与凝霜立刻赶回开封府，后院的海棠树下，小蛮倒在血泊中，胸口插着一把匕首，眼神空洞，早已没了气息。
包大娘坐在一旁，哭得撕心裂肺：“小蛮姑娘那么好的一个人，是谁这么狠心，竟然杀了她……”
包拯走到小蛮的尸体旁，颤抖着伸出手，轻轻合上她的眼睛。他的眼中满是悲痛与愤怒：“小蛮，你放心，我一定会找出凶手，为你报仇！”
凝霜蹲下身，仔细检查着小蛮的尸体，发现她胸口的匕首上刻着一个“庞”字：“包拯，这把匕首是庞太师府的信物。看来，凶手是庞太师的人。”
“庞太师？”包拯眼中闪过一丝疑惑，“庞太师已经被打入天牢，他的党羽也已被铲除，怎么还会有人替他作案？”
“或许，庞太师还有残余势力。”公孙策赶到开封府，看到眼前的景象，心中一沉，“小蛮姑娘可能无意中发现了他们的秘密，所以被杀人灭口。”
包拯深吸一口气，强压下心中的悲痛：“无论凶手是谁，我都要将他绳之以法！展昭，你立刻带人搜查庞太师府的残余势力，务必找到线索！”
“是！”展昭应道，立刻转身离去。
凝霜看着包拯悲痛的模样，心中泛起一丝心疼。她轻轻拍了拍包拯的背：“包拯，节哀顺变。小蛮姑娘在天有灵，也一定希望你能早日找出凶手，为她报仇。”
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