黎明前的黑暗最为浓稠，天山瑶池却笼罩在一片异样的静谧之中。
没有鸟鸣，没有风声，甚至连万古冰川融化的滴答声都消失了。整片区域仿佛被一层无形的厚重膜层包裹，连光线都显得格外黯淡，呈现出一种病态的灰蓝色。空气里弥漫着极淡的、却无处不在的寒意，那不是单纯的寒冷，而是一种深入骨髓、仿佛能冻结灵魂的阴冷，其中还混杂着若有若无的铁锈与腐朽的气息。
瑶池——这片传说中连接凡间与仙界的上古秘境，此刻已不复往日的仙气缥缈。原本终年缭绕的灵雾变得稀薄而紊乱，池水也不再是清澈见底的碧蓝，而是呈现出一种暗沉沉的墨绿色，水面平静得诡异，如同一块巨大而肮脏的墨玉，倒映着铅灰色的天空。
池畔，那些历经千年风霜、本应充满灵性的奇花异草，此刻大多呈现出不自然的枯败与扭曲，少数还在顽抗的植物表面，则覆盖着一层薄薄的、类似霜花的暗紫色结晶，散发着微弱的魔气波动。
萧青鸾站在距离瑶池东岸“听涛石”约半里外的一处雪坡背面，透过单筒灵能望远镜，仔细观察着池边的景象。她的晶体化右臂在如此环境下，隐隐传来细微的刺痛与……一丝难以言喻的共鸣感？仿佛这弥漫的魔气与池底泄露的某种力量，在与她臂膀中残存的天魔右手气息及玄阴血脉产生着微弱的呼应。
她强行压下这令人不安的感觉，将望远镜递给身旁的楚小凡。
楚小凡接过，仔细看去。他的天阳血脉在靠近瑶池后也变得有些躁动，掌心偶尔会不受控制地窜出细小的金色火苗，又被他迅速按灭。透过镜片，他能看到池面下偶尔有暗流涌动，带起一串串细密的气泡，气泡破裂时，似乎有极淡的黑烟散出。
“池水的灵力性质完全改变了，”楚小凡低声道，声音压得极低，在这片死寂中依然显得清晰，“充满了侵蚀性和惰性，我们的避水诀和护身灵气消耗会大增。”
“不仅如此，”萧青鸾收回目光，看向手中一枚不断闪烁着微弱红光的定位玉符，“池底的‘封印核心’区域，灵力场异常混乱且充满攻击性。穆长老传来的初步探测结果显示，那里的空间结构可能已经出现了细微的扭曲和重叠。”
“是封印松动，还是……那天魔右眼搞的鬼？”楚小凡眉头紧锁。
“可能两者都有。”萧青鸾收起玉符，“按计划，我们必须在天亮前，将主阵的十二个‘定基阵盘’和三十六根‘引灵柱’布置在池底指定位置，并与提前埋设在岸上的‘总枢’连接。时间紧迫，环境恶劣，难度比预想中还要大。”
他们身后，四十八名主力护卫队员（原五十人，分两人去外围更高处建立了望哨）正静静潜伏在雪坡后。所有人都换上了特制的“玄冰潜行服”，这种服饰不仅保暖，更能最大程度地模拟冰雪环境的光学和灵力反射特性，配合每人身上的匿息符，只要不剧烈运动或动用大威力法术，极难被远距离发现。
养魂辇被安置在更后方一处由天然冰洞改造的临时隐蔽所内，由穆云子长老和四名精通阵法的药王谷弟子亲自看守，并布下了重重防护与隔绝阵法。
“萧影，”萧青鸾轻声唤道。
一名同样穿着玄冰潜行服、身姿矫健的女修无声地靠近，正是她的亲卫队长萧影。“家主。”
“你带第一、第二小队，共二十人，按甲三方案，沿东岸‘霜刃峡’一线秘密布设‘外围警戒与干扰阵’。记住，以隐匿和预警为主，除非我们暴露或接到明确指令，否则不得主动攻击任何目标，即使发现疑似天魔残部或魔化生物，也以驱离和误导优先。”
“是！”萧影领命，迅速点了二十人，如同融入雪地的影子般悄然后撤，向着预定方位潜去。
“其余人，随我和楚副帅下水。”萧青鸾看向剩下的二十八人，“检查装备：避水灵珠、抗魔护身符、定神丹、水下通讯符、以及你们各自负责的阵盘或灵柱。”
一阵极其轻微的窸窣声后，众人准备完毕。每人除了兵器，都背负着或大或小的特制防水储物囊，里面装着这次布阵的关键部件。这些部件大多以“星纹钢”为基，掺入了“深海沉银”、“辟魔紫铜”等珍贵灵材，由韩家炼器宗师与萧家阵法师联合赶制，虽然因为时间仓促难免有些粗糙，但核心符文与结构经过了萧玄天昏迷前最后的审定，功效应该无虞。
楚小凡从怀中取出一个玉盒，打开，里面整齐排列着二十八颗龙眼大小、散发着柔和蓝光的“深水避劫珠”。这是临行前药王谷主特意赠予的宝物，能在深水与强灵力干扰环境下，为佩戴者提供稳定的呼吸空间和一定的灵力保护，时效约两个时辰。
他将避劫珠分发给众人。众人依言将珠子含在舌下，一股清凉的气息顿时弥漫口腔，顺喉而下，在体表形成一层极薄的、几乎看不见的蓝色光膜。
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