赵铁锤将扳手别回腰间，王春燕把北河省的谷种装进竹篮，周铁山展开那本磨得发亮的《大明监察法典》——书页间夹着七枚不同成色的印泥，是他历任七省监察官时收集的，“印泥掺了沙子，盖出来的章就不清不楚；人心掺了私念，办出来的事就歪歪扭扭。”
三日后的寅时，天还未亮透，我已换上一身靛蓝色布衣——这是主阵按海府渔民常服样式特制的，领口内侧缝着微型记录仪，能实时存储所见所闻。赵铁锤背着个鼓鼓囊囊的工具箱，里面除了检修工具，还塞着六个玉米面窝头，是王春燕凌晨在议事会食堂蒸的。“陛下尝尝，”她往我手里塞了个，热气透过粗布烫得掌心发麻，“俺娘说，吃这个扛饿，跑遍三十三省都不慌。”
我们搭乘的第一辆货车是去花省的，车夫是个满脸风霜的汉子，车斗里装着冬小麦种子。“官老爷们又要下来检查？”他从怀里掏出个油布包，里面是张揉得发白的纸条，“这是俺们村的灌溉渠报修单，递上去三个月了，就等来句‘经费紧张’，可隔壁乡绅的花园子，水渠修得比龙袍还花哨。”
货车行至花省平府地界时，赵铁锤突然拍了拍我肩膀，示意往路边看——三个公交司机正蹲在槐树下啃干粮，其中一个举着个豁口的搪瓷缸子，里面的玉米糊糊稀得能照见人影。“平府公共交通集团的，”他听见我们的动静，抹了把嘴，“上个月跑了三百趟车，油钱被扣了三成，说俺们‘虚报里程’，可谁不知道，那点油只够跑两百五十趟，剩下的五十趟，是俺们自个儿掏钱加的。”他掀开驾驶座下的暗格，里面藏着本磨破的账本，“每趟的里程、油耗都记着呢，按这数，集团至少得补俺们十二两银子，可他们说‘爱干不干’。”
午后抵达花省都察院时，我们故意绕到后门，见两个小吏正往马车上搬箱子，箱角露出半匹云锦。“田院长新换的被褥，”其中一个压低声音，“说是议事会拨的‘办公经费’，其实——”话没说完，就见田望舒扛着锄头从里面出来，粗布短褂的后颈沾着泥。“你们在嘀咕啥？”他把锄头往墙根一靠，“这云锦是查贪腐时抄的，正要送去给孤儿院做被面，谁敢私用，俺这锄头可不认人！”
我们跟着他进了都察院，院子里没铺青石板，种着半亩冬小麦，田望舒说这是“提醒自个儿别忘了本”。档案室的门没锁，他随手推开，里面的卷宗堆得比人高，最上面那本标着“花县学司”。“陛下来得正好，”他翻开其中一页，指着“重点学堂录取名单”，“这十个名字，有八个是学司郎中的亲戚，真正考上的寒门学子，全被刷下来了。”
正说着，王春燕从外面回来，手里攥着支断了的毛笔，是从花县学司门口捡的。“有个娃蹲在墙根哭，”她眼圈泛红，“说考了全县第三，却被告知‘名额满了’，可他看见学司郎中的侄子，连《算筹经》都背不全，却穿着重点学堂的制服招摇过市。”
我们悄悄溜进学司档案室时，管理员正在打盹，桌上的账册敞着，赵铁锤用测厚仪扫过纸页——“重点学堂修缮费五千两”，但我们上午去学堂看过，屋顶的瓦片缺了七块，冬天漏雪，夏天漏雨。“这钱去哪了？”我指尖划过账册上的朱红大印，印泥里掺的金粉不对，是后补的，“查这笔款的流向，肯定有猫腻。”
离开花县学司，王春燕突然拉着我们往乡下走，说她听农户讲，花省平府历羊县户司克扣赈灾粮。“俺们村去年遭了蝗灾，”村口的老嬷嬷颤巍巍地摸出个瓦罐，里面只剩小半碗糙米，“户司发的赈灾粮，说好每户三石，实际只给了一石半，还掺着不少沙子。”她掀开地窖门，里面藏着本账册，是全村人凑钱请账房先生记的，“领粮那天，户司的李主事说‘能给这些就不错了，别不知足’，可他自家粮仓，堆得比山还高。”
往花省平府羊县理前乡贤达村去时，我们雇了头毛驴，赶驴的老汉说那村子“邪乎得很”。“村仁是前乡绅的儿子，”他往地上啐了口，“把集体土地租给樱花建设集团，租金全进了自个儿腰包，村民们敢怒不敢言。村都察院的牌子早被娃们当靶子射了，民生都察院，成了他堆杂物的仓库。”
我们在村口的老槐树下果然见到块歪歪扭扭的牌子，“贤达村村都察院”七个字被虫蛀得只剩一半。推门进去，蛛网厚得能粘住麻雀，墙角堆着些发霉的麻袋，王春燕伸手摸了摸，突然叫出声：“这是去年的赈灾棉，上面还有户司的印！”赵铁锤用测厚仪量了量，“足足三百斤，够全村人过冬了，却被他锁在这儿烂掉。”
村议事会的门倒敞着，里面传来掷骰子的声。我们扒着窗缝看，七个穿绸缎袍子的人正围着方桌赌钱，桌上堆着银锭，其中一个拍着胸脯：“明儿议事会就表决把东边的林地也租出去，樱花建设集团的回扣，够咱们再去趟南洋了！”他们说的“东边林地”，是村民们赖以为生的薪柴来源。
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