午时三刻,辩论进入尾声。议事长李文博抬手示意安静,目光庄重:“诸位议事员,民生乃国之根本,官员知民生方能安民心。《五品以上官员基层农事历练法案》,经全国议事会记名投票表决,赞成二百三十一票,反对八十七票,弃权十二票,符合法定票数,即日起正式通过!”
铜钟再次敲响,这一次的钟声带着穿透人心的力量,回荡在紫禁城的上空。法案通过的消息很快传遍京城,街头巷尾议论纷纷。有人拍手称快,说“这下官员们终于能知道我们种地的苦了”;也有人半信半疑,担心“不过是走个过场,官员们下田还不是前呼后拥”;还有人担忧皇帝与议事长亲自劳作,有失皇家与朝堂体面。
消息传到皇宫时,皇帝朱景曜正在御书房批阅高考阅卷章程。他身着常服,腰间系着素色玉带,看到法案通过的奏报,嘴角露出了欣慰的笑容。“悦薇提的这个法案,好啊!”他转头对身旁的内侍总管李德全说,“朕自登基以来,虽也常去民间巡视,但多是走马观花,未曾真正拿起农具种过一亩地。去年去京郊巡视,见老农插秧时弯腰弓背,半天才能插完一小块田,朕才知‘粒粒皆辛苦’并非虚言。这三个月的农事历练,朕要第一个报名,就去京北府的西乡村,和那里的百姓一起收麦种豆。”
李德全闻言大惊,连忙跪倒在地:“陛下,万万不可!您乃九五之尊,龙体金贵,怎能去田间劳作?万一晒伤或是劳累过度,岂不是天下之憾?西乡村条件简陋,饮食起居都不如宫中,还请陛下三思!”
“朕意已决,无需多言。”朱景曜扶起李德全,语气坚定,“朕是大明国的皇帝,更是工农群众的一员。法案明确规定皇帝需参与历练,朕若以身作则,百官方能信服。至于条件简陋,百姓能住,朕为何不能住?百姓能吃的粗粮,朕也能吃。明日起,你便去准备行囊,只带两套换洗衣物和必备药品,不得通知地方官员,悄悄前往西乡村。”
与此同时,议事长李文博也在府邸收拾行装。他的书房里,妻子正为他缝补着旧布衣,脸上满是担忧:“老爷,您今年已经六十有三了,腿脚不如从前,三个月的农活怕是吃不消。要不,我去求求朱副皇帝,让她给您减免一部分时日?”
李文博放下手中的锄头——那是他特意让侍从从农具铺买来的,木柄还带着新鲜的木纹。“不可,”他摇摇头,眼中透着执着,“法案面前,人人平等。我身为议事长,若搞特殊化,如何服众?当年我求学时,也曾在乡下帮农户割麦换口粮,这点苦不算什么。你放心,我会照顾好自己。倒是要叮嘱家中仆从,不许给地方官员通风报信,若有人敢泄露行踪,严惩不贷。”
七月初,秋收的脚步渐渐临近,京北府西乡村的麦田已泛起金黄。朱悦薇提前抵达村里,与村议事会商议官员历练的具体安排。王长根听说皇帝和议事长要亲自来村里劳作,激动得整夜未眠,第二天一早就带着村民们打扫村头的闲置院落——那是村里特意整理出来的“历练宿舍”,院落不大,却收拾得干净整洁,三间土坯房里各摆着两张木板床,床上铺着村民们自家织的粗布被褥,墙角放着简单的桌椅和农具。
“朱副皇帝,您看这样安排可行?”王长根领着朱悦薇参观宿舍,指着窗外的菜园说,“我们在院子里种了青菜、茄子,官员们劳作回来,能摘点新鲜蔬菜吃。村里的水井就在旁边,取水方便。就是条件简陋了些,怕委屈了陛下和议事长。”
朱悦薇抚摸着粗糙的墙壁,眼中满是暖意:“这样就很好,太过奢华反而违背了历练的初衷。告诉乡亲们,官员们来这里,就是普通的劳动者,不是来视察的贵客。每日的饮食就和村民们一样,玉米粥、窝窝头、青菜豆腐,不许特意准备荤菜。劳作安排要听从老农的指导,该下田时就下田,该浇水时就浇水,不能有半点特殊。”
七月初六清晨,天色微亮,两辆不起眼的马车悄然停在了西乡村口。朱景曜和李文博身着粗布短褂,裤脚挽起,从马车上走下来,身后只跟着李德全和一位侍从,没有前呼后拥的仪仗,没有鸣锣开道的排场。王长根带着几位村民早已等候在村口,见两人一身布衣,风尘仆仆,连忙上前拱手行礼:“陛下,议事长,一路辛苦了!村里都准备好了,快随我们去住处歇息。”
朱景曜摆摆手,目光望向远处金黄的麦田,笑容质朴:“王议事长不必多礼,朕今天不是皇帝,就是来帮乡亲们收麦的农夫。现在时候不早了,咱们直接去田里吧,别耽误了农活。”
李文博也附和道:“是啊,我们来这里是劳作的,不是来歇息的。快给我们分配任务吧,割麦、打场、晒粮,我们都能做。”
村民们见皇帝和议事长如此亲民,心中的拘谨渐渐消散。一位名叫李老栓的老农走上前,手里拿着两把磨得锋利的镰刀:“陛下,议事长,那你们就先跟着我学割麦。割麦看着简单,实则有讲究,左手抓麦秆,右手握镰刀,刀刃要贴着地面斜着割,既省力又不会伤了麦茬。”他一边说,一边示范着动作,左手稳稳抓住一束麦秆,右手镰刀一挥,金黄的麦穗便整齐地倒在手中,动作娴熟利落。
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