陆小龙的每一步，都像是在挣脱一片无形却粘稠至极的沼泽。肺部如同破旧的风箱，每一次吸气都带着灼痛的嘶鸣，每一次呼气都喷出稀薄的白雾，迅速消散在丛林阴冷潮湿的空气里。双腿沉重得仿佛灌满了铅，肌肉纤维在极度虚弱下不住地颤抖，几乎要罢工。他不得不频繁地停下，倚靠着湿滑的树干或粗糙的岩石，用尽意志力对抗着阵阵袭来的眩晕和随时可能瘫倒的虚弱感。
然而，与这具濒临崩溃的躯体形成鲜明对比的，是他那双眼睛。那是一双被仇恨、恐惧和求生欲淬炼得异常锐利的眼睛，如同最警惕的幼兽，疯狂地扫视着周遭的一切。视线所及之处，不再是模糊混沌的痛苦，而是变成了需要解析、需要判断、关乎生死存亡的信息洪流。
他强迫自己观察。观察苔藓生长的方向（父亲似乎说过，茂盛的一面通常朝北？），观察树冠的疏密（或许能间接指示水源远近），观察地面上任何可能代表危险的迹象——比如，突然变得过于寂静的虫鸣，或是灌木丛中不自然的晃动。
就在他再次停下，单手撑着一棵布满青苔的巨大榕树根系喘息时，目光下意识地扫过脚下湿润的泥地。
他的呼吸猛地一窒。
脚印。
不是他自己的，他那双几乎磨烂的破布鞋印又小又浅，凌乱而无力。
也不是追兵那种简陋军靴留下的、带着明显 tread pattern（防滑纹）的杂乱印记。
这是另一种……完全不同的痕迹。
就在他前方不远，一片相对松软、被落叶覆盖的泥地上，清晰地印着几个巨大的、令人心悸的爪印。
陆小龙的瞳孔骤然收缩成最危险的针尖状。他几乎是本能地猛地向后退了半步，脊背狠狠撞在冰冷的榕树根上，心脏疯狂擂动，撞击着胸腔，发出咚咚的巨响，几乎要震聋他自己的耳朵。
那爪印太大了！每一个都有他整个手掌张开还要大上一圈！形状狰狞，前端是深陷泥土的、尖锐的趾印，透着一股能轻易撕碎猎物的野蛮力量。印痕很深，说明留下它的生物体重惊人。排列方式显示出这是一种大型猫科或熊类猛兽的足迹。
而且，非常新鲜。边缘清晰，没有被雨水完全冲刷模糊，甚至旁边的落叶被踩塌后翘起的边缘都还未完全软化。
它……它刚离开不久？或许就在几分钟前？甚至……可能就在附近？！
一股冰冷的寒意瞬间窜上陆小龙的脊梁骨，比丛林里的湿冷空气还要刺骨千百倍！他全身的汗毛倒竖，一种源自生命最原始本能的、对顶级掠食者的极致恐惧，如同高压电流般瞬间贯穿了他全身！
他猛地抬起头，视线惊恐万状地扫视着周围的密林。浓密的枝叶遮挡了大部分光线，让林下显得幽暗而压抑，每一片阴影都仿佛潜藏着致命的威胁。他的耳朵拼命捕捉着任何一丝声响——风声？不，更像是什么沉重的东西缓慢摩擦过灌木的声音？还是……某种深沉而压抑的呼吸声？
寂静。死一般的寂静。连之前偶尔还能听到的鸟鸣和虫叫都消失了。这片区域仿佛被一种无形的恐怖笼罩了，万物噤声。
这不是追兵带来的那种恐惧。追兵是人类，他们的威胁伴随着叫骂、枪声，是喧嚣而直接的。而这种寂静的、未知的、隐藏在原始密林深处的危险，却更加令人毛骨悚然。它无声无息，却无处不在，仿佛一双冰冷残忍的眼睛，正在暗处窥视着他这只误入禁地的、虚弱不堪的猎物。
吴登的阴影尚未摆脱，这片看似提供庇护的深邃丛林，却向他展露出了更加狰狞、更加原始的獠牙！
陆小龙死死咬住自己的下唇，用疼痛来抑制几乎要脱口而出的尖叫。他紧紧攥住了拳头，指甲深深掐入掌心的皮肉里，渗出血丝，但他浑然不觉。他强迫自己冷静，尽管身体抖得如同秋风中的落叶。
他小心翼翼地、极其缓慢地蹲下身，尽可能不发出任何声音，仔细观察那串足迹的走向。它们延伸向密林更深处，消失在更茂密的蕨类植物和纠缠的藤蔓之后。
去往那个方向？那正是他打算前进的方向！
怎么办？绕路？可他现在体力耗尽，根本无力进行长距离的迂回。退回？退回到可能还有追兵的区域？那更是死路一条。
留在原地？更不行！停留越久，越可能成为其他掠食者或者……那个留下脚印的可怕生物的目标。
极度的恐惧之后，一种破罐破摔的狠劲，反而被逼了出来。他妈的！前有猛兽，后有追兵，反正都是死！与其被吴登的人抓回去折磨致死，或者饿死冻死在这鬼地方，还不如……
他的目光再次落在那巨大的爪印上，喉咙艰难地滚动了一下。一种极其荒谬、甚至疯狂的念头不受控制地冒了出来：如果……如果能干掉这个家伙……是不是……就有肉吃了？
这个念头一闪而过，随即被他自行掐灭。荒谬！他手无寸铁，虚弱不堪，面对这种体型的猛兽，根本就是送上门的美餐。
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