大周爵位除世袭罔替者外，余者皆需降等承袭。爵位分为三等：亲王与镇国公为第一等，辅国公及侯、伯、子、男为第二等，将军则为第三等。
承袭时，每传一代便降一等。待爵位跌出超品，便由正一品降至正二品，再至正三品。至三品将军时，若无功勋支撑，爵位便将彻底消失。
以贾家为例：
荣国公贾源初封镇国公，属第一等；宁国公贾演则为辅国公，属第二等。传至第二代，荣国公贾代善降为辅国公，宁国公贾代化则降为一等镇国将军。
如今这一代，贾赦承袭荣国府爵位，仅为一等镇国将军，位列正一品；贾敬为二品辅国将军；贾珍则为三品威烈将军。按常理，爵位至此便该终止。
但因荣宁二公功勋卓着，太祖特恩准其再降一品，世袭四品奉恩将军，永续香火。
同理，寻常子爵降等后亦会转为将军爵。如林家四代列侯，初为侯爵，后依次降为一品、二品、三品将军，至 便彻底失去爵位。此为大周多数世族的常态。
然而，贾颜此次受封的子爵却明旨标注“世袭罔替”。此诏一出，贾家众人皆惊愕难言，纷纷望向跪在前方的年轻身影，不解陛下为何给予如此厚赏。
这仅是圣旨的第一项恩赐。
其二，陛下将荣宁街一座十余亩的宅邸赐予贾颜；
其三，赏黄金千两；
其四，为其新婚妻子赐超品诰命之尊。
四重厚赏，令贾家众人瞠目结舌。
这赏赐未免太过丰厚了。
贾母此刻也难以维持往日的从容。原本贾府上下唯有她一位超品诰命夫人，地位尊崇无人能及。可如今转眼间，府中竟多了两位与她品级相当的命妇，偏生还是她最不愿见其风光之人。即便多年修身养性，此刻也不禁心绪难平。
待贾颜领完圣旨，老太太终究按捺不住，向宣旨太监询问道：老身实在不解，究竟是何等功绩能让一个年轻人获封世袭罔替的超品子爵？还望公公明示，我这孙儿到底立下何等功劳，竟得陛下如此厚赏？
那太监早知贾府内情，晓得老太太素来不待见这位分府另过的孙辈。更知晓正是老太太当初一句话，才让贾颜去钻研农事。思及此，他意味深长地瞥了眼贾政，心想这话还是留给当事人说为妙。
老太君若想知晓详情，不妨问问贵府二老爷。奴婢还要回宫复命，先行告退了。
太监言罢，连赏银都未收便匆匆离去。他心知老太太颜面受损后难免迁怒，还是及早抽身为妙。
待太监走后，满府众人的目光齐刷刷投向贾政。此刻的贾政却是满面红光。虽自己一生碌碌无为，但儿子这番出息着实为他挣足了脸面。原想着能得个寻常子爵已是万幸，谁知竟是世袭罔替的超品爵位。这般恩赏，比之宁荣二府的爵位更为珍贵——这可是能开创百年望族的根基啊！
见众人翘首以待，贾政捋须笑道：说来诸位恐怕难以置信。今日陛下率我等出城，正是为见证一桩祥瑞。而这祥瑞...他故意顿了顿，正是颜哥儿发现的，此物足以改变我大周国运！
贾府众人面面相觑，想到方才那道圣旨的分量，又觉得在情理之中。未等他们发问，贾政继续道：实不相瞒，陛下带我们看的是一种新粮种，一种亩产可达六千余斤的粮食。
话音未落，厅内已是一片哗然。
六千斤？天方夜谭！
六百斤都属罕见，怎会有六千斤的粮种？
若真能亩产六百斤，便是祖宗保佑了，六千斤简直闻所未闻！
议论声中，众人却见贾政始终含笑而立，渐渐安静下来。贾母颤声问道：此话当真？
“老二，你说的可是实话？真有亩产六千斤的粮食？”
“母亲，孩儿怎敢欺瞒？确确实实是六千斤。若非如此惊人的产量，颜哥儿哪能获得这般厚重的封赏？”
再三确认后，众人终于相信了这个难以置信的事实。随之而来的，是满心的艳羡与不甘。
六千斤的亩产啊！竟被这小子发现并献给了皇上。从此以后，他与贾家众人便有了云泥之别。昔日那个被众人鄙夷的败家子，如今摇身一变，成了贾府上下都要仰视的存在。
这突如其来的转变，令所有人措手不及。他们既无心理准备，更难以接受。许多人心中不禁愤懑：为何不将这祥瑞献给贾家？若由贾家呈上，整个家族都能受益，岂不更好？为何偏让他一人得了这世袭子爵的殊荣？
贾母眉头紧锁，心中更是懊恼。这等好事，他竟不先与自己商议？难道忘了自己只是个庶子？若将这功劳让给宝玉，如今获封子爵的就是宝玉了，哪轮得到他？
王夫人更是妒火中烧，面容几乎扭曲。她多希望这份荣耀能落在自己儿子身上，哪怕是自己丈夫也好。若老爷得了子爵，宝玉将来自然也能承袭，自己还能捞个诰命夫人的头衔。可如今，一切都成了泡影。
都怪当初将他分出去！若非如此，这份荣耀本该属于他们大房。此刻若非场合不对，她恨不得亲手掐死这个庶子。凭什么？凭什么这等机遇偏偏落在他头上？
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