整个内殿死寂一片，只有她压抑的、破碎的哭泣声。
皇帝彻底愣住了。他低头看着怀中哭得几乎脱力的女人，又看向那枚代表着年家军权部分秘密的虎符，眼神复杂到了极点。
震惊，错愕，一丝不易察觉的动容，以及更深沉的、帝王固有的猜疑与审视。
他从未想过，年世兰会说出这样一番话，做出这样一件事。献上虎符，自请削爵？这简直是将年家的荣耀和兄长的前程亲手捧到他面前，任他处置！
这是真的吓破了胆，兄妹情深至此？还是……以退为进，更高明的算计？
他的目光落在年世兰苍白脆弱、满是泪痕的脸上，那眼中的惊惧和恳求不像假的。她甚至因情绪过于激动，身体微微痉挛着。
沉默了许久，久到年世兰的哭声渐渐低弱下去，变成无助的抽噎。
皇帝终于缓缓伸出手，接过了那枚沉甸甸的、带着她体温和泪水的虎符。金属的冰冷刺得他掌心微微一缩。
他将虎符紧紧攥住，另一只手将年世兰更深地拥入怀中，声音低沉而带着一种奇异的喟叹：“傻世兰……何至于此……朕说过，有朕在，必不叫你为难。”
年世兰在他怀中瑟瑟发抖，只是不住地喃喃：“四郎答应臣妾……求四郎答应臣妾……”
皇帝轻轻拍着她的背，目光却越过她的头顶，望向窗外纷飞的雪花，深邃难测。
“好，朕答应你。”
他最终说道，每一个字都缓慢而清晰。
“若真有那一日，朕会留亮工一命。”
年世兰仿佛终于耗尽了所有力气，软软地晕厥在他怀中。
皇帝将她放平，盖好被子，指尖拂过她湿漉漉的眼睫，停留了片刻。
他在榻边坐了很久，才起身离开，那枚虎符在他掌心攥得滚烫。
皇帝走后不久，年世兰便幽幽“转醒”。眼底一片清明，哪里还有半分昏聩脆弱。
她知道，话已说出，虎符已献，种子已经种下。皇帝或许不会全信，但这份“忠心”和“深明大义”，他必须收下，也必须给出承诺。
这承诺，就是她为年家、为哥哥争来的第一道保命符。
接下来，就看哥哥那边了。
她闭上眼，深吸一口气，空气中安神香的味道，似乎也带上了一丝血色的铁锈气。
年府。
书房内，年羹尧看着心腹家将呈上的那枚熟悉的虎符，虎目圆睁，霍然起身！
“这……这是从宫里出来的？！”他声音粗犷，带着难以置信的惊怒。
“是！宫里那位嬷嬷亲自示下的，只亮了此物，一言未发。”
年羹尧一把夺过虎符，入手冰凉，却仿佛烫手一般。妹妹突然动用这等紧急信物，却无一言半语，这意味着什么？
意味着宫中有大变故！意味着无法言说的极度危险！
他脑中瞬间闪过近日朝堂上的风波，几个御史言官不痛不痒的弹劾，陛下御前奏对时那深不见底的眼神……还有妹妹上次托母亲带来的口信——“谨言慎行，勿授人以柄”！
一股寒意陡然从脊椎窜起！
他年羹尧是莽，但不傻！尤其是涉及身家性命和家族存亡之时！
妹妹这是在用最激烈的方式警告他！皇帝……陛下他……难道真的已经……
他猛地一掌拍在坚硬的花梨木书桌上，发出“砰”的一声巨响，震得笔架砚台齐齐一跳。
“大哥？”一旁的副将吓了一跳。
年羹尧胸口剧烈起伏，额上青筋暴起，眼中闪过惊疑、后怕、愤怒，最终化为一种前所未有的清醒和狠厉。
他盯着那枚虎符，仿佛能看到妹妹在深宫中绝望无助的脸。
良久，他缓缓坐下，声音沙哑沉重，带着一种割肉剔骨般的痛楚和决绝：
“去……把前日陕西巡抚送来的那个玉麒麟，还有库里那尊三尺高的红珊瑚树……都找出来。”
副将一愣：“将军，那是您最喜欢的……”
“让你去就去！”年羹尧低吼一声，如同困兽，“还有，去查！查查咱们军中有谁他娘的在外面仗着老子的名头欺男霸女、强占田产！有一个算一个，给老子捆了！直接送去顺天府！告诉他们，依法严办，老子绝不姑息！”
副将彻底懵了：“将军！这……这都是跟着您出生入死的弟兄……”
“弟兄？”年羹尧猛地抬头，眼睛血红，“再这么无法无天下去，老子第一个掉脑袋！谁也保不住！快去！”
他喘着粗气，又补了一句，声音低了下去，却带着更深的寒意：“再给老子拟个请罪的折子……就说老子治军不严，御下无方，恳请陛下……革去老子陕甘总督一职，只留个将军虚衔……回家闭门思过！”
副将目瞪口呆，看着仿佛一夜之间变了个人似的年大将军，后背冷汗涔涔而下，再不敢多言，踉跄着退出去办事。
书房内，年羹尧独自一人，看着那枚虎符，拳头攥得咯咯作响，最终无力地松开，整个人瘫坐在太师椅上，望着窗外纷扬的雪花，眼神复杂无比。
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