翊坤宫的宫门沉重合拢，落锁的“咔嚓”声如同最终判决，将内里的一切与外界彻底隔绝。
方才还充斥着哭喊、呵斥与混乱的宫殿，瞬间陷入一种诡异的、令人窒息的死寂。
空气中弥漫着一种难以言喻的味道。地龙依旧烧得旺，暖融如春，苏合香的清雅气息却早已被更浓烈的东西覆盖、渗透、取代——那是恐惧带来的冷汗味，是眼泪的咸涩，是侍卫粗暴动作扬起的细微尘埃，更深处的，则是一丝若有若无的、新鲜而冰冷的铁锈味，仿佛来自那些刚刚拖曳过地面的锁链。
年世兰在周嬷嬷和颂芝的搀扶下，缓缓站起身。她推开她们的手，脚步有些虚浮地走到殿中央。
方才那番撕心裂肺的哭诉耗尽了她的气力，喉咙干涩发痛，眼眶红肿，鬓发散乱，华丽的衣袍也皱褶不堪，显得狼狈又脆弱。
然而，当她低垂下视线，目光落在那被皇帝弃置于冰冷地砖上的邪异布偶时，那脆弱感便如潮水般退去，只剩下一种深不见底的冰冷和死寂。
那布偶静静地躺在那里，明黄色的料子，潦草的字迹，狰狞的银针，无一不在诉说着一个恶毒到极致的阴谋。它像一块烧红的烙铁，烫在每个人的视线里。
暖阁里传来弘晟细微不安的哼唧声，乳母极力压抑的、带着颤抖的哄拍声随之响起。孩子的哭声像一根细针，刺破了年世兰冰冷的外壳。她猛地抬起头，眼神锐利地扫向暖阁方向。
“颂芝，”她的声音嘶哑，却带着不容置疑的命令，“去看着阿哥，不许出半点差池。除了乳母，任何人不得靠近暖阁半步。”
“是，娘娘！”颂芝连忙应下，擦了把眼泪，快步走向暖阁，如同守护幼崽的母兽，用单薄的身躯挡在了门口。
年世兰又看向周嬷嬷，目光沉静：“嬷嬷，收拾一下。皇上只是封锁宫门查问，本宫还是华妃，翊坤宫还没倒。”
周嬷嬷看着年世兰瞬间恢复的镇定，心底的惊惶莫名安定了些许。她重重点头，深吸一口气，开始默默收拾殿内的狼藉——扶起歪倒的绣墩，捡起散落的茶盏碎片，将凌乱的帘幕理好……动作尽可能轻，仿佛怕惊扰了什么，又仿佛想用这微不足道的秩序，来对抗外界那巨大的、未知的恐惧。
殿内再次安静下来，只有周嬷嬷轻微的收拾声和暖阁里孩子逐渐平息的哼唧。
年世兰慢慢走到窗边。透过紧闭的窗棂，可以看到外面持刀而立、如同雕塑般的侍卫身影，将庭院封锁得密不透风。阳光被窗纸过滤，变得朦胧而惨淡，落在她苍白至极的脸上。
她知道，这只是开始。皇帝的暴怒和封锁，意味着慎刑司那台庞大而残酷的机器已经开始运转。外面的世界，正进行着一场无声却血腥的清洗。翊坤宫的每一个宫人，都将经历炼狱般的拷问。
她的心微微收紧。那些宫人中，虽有皇后的眼线，但大多是无辜的，只是这深宫之中微不足道的蝼蚁。他们的命运，从那个布偶被“发现”的那一刻起，就已经注定。这是必要的牺牲，是通往权力和生存之路不得不铺就的白骨。这份认知让她心底泛起一丝冰冷的涟漪，但很快便被更强大的求生欲和恨意所覆盖。
时间在极度压抑的寂静中缓慢流淌，每一刻都如同在油锅中煎熬。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是两个时辰，殿外隐约传来了一些不同的动静。
不是侍卫规律的脚步声，而是更杂乱、更沉重，夹杂着模糊的呵斥和……一种压抑的、不成调的呜咽声，由远及近。
声音似乎朝着翊坤宫后方，那些低等宫人居住的庑房方向去了。
年世兰的身体不易察觉地绷紧了。周嬷嬷也停下了动作，侧耳倾听，脸色发白。
很快，那些声音又响了起来，这次更加清晰。是锁链拖过地面发出的“哗啦哗啦”的刺耳声响，混杂着靴子踩在积雪上的“咯吱”声，还有太监特有的、尖细又冷酷的催促声。
“快走！” “磨蹭什么！” “进了慎刑司，有你们好受的！”
然后是低低的、绝望的哭泣和求饶声，属于不同的、年轻或年老的嗓音，但都充满了同样的恐惧。
“……奴才冤枉啊……” “公公饶命……饶命……” “不是奴婢……真的不是……”
这些声音如同无形的鞭子，抽打在翊坤宫正殿每一个人的心上。颂芝在暖阁门口捂住了嘴，眼泪无声地流下。周嬷嬷闭上眼睛，手中的抹布掉落在地。
年世兰依旧站在窗边，背影挺直，一动不动。她听着那些代表着她计划“成功”的声音，听着那些因她而起的悲惨命运，脸上没有任何表情，只有搭在窗棂上的手，指节因为过度用力而泛出青白色。
她知道，小禄子……很可能就在那群被拖行的人之中。
她安排的香灰，那一点细微的、指向景仁宫的线索，此刻应该已经沾在了他的鞋上。
慎刑司的那些人，是嗅查线索的猎犬，不会放过任何一点异常。那混合了特殊香料的香灰，与景仁宫小佛堂常年焚烧的一种名贵香料成分相同……这微弱的联系，在平时或许微不足道，但在眼下这“巫蛊”大案的恐怖氛围下，在任何一点蛛丝马迹都会被无限放大，成为压垮骆驼的最后一根稻草。
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