离开了情绪流淌、色彩渐复的小镇，李癫小队脚下的灰白沙砾地逐渐变得坚硬、冰冷，最终化作了如同黑曜石般光滑却暗澹的平面。天空中的铅灰色凝固下来，不再流动，仿佛一块沉重的铁板压在头顶。周围那些怪诞的几何体和色彩森林早已消失不见，取而代之的是一片无边无际、空无一物的黑暗，只有脚下这条不知由何种力量维持的黑色道路向前延伸。
空气中弥漫着一种比情绪小镇的“虚无”更加彻底、更加令人不安的气息——“凋零”。并非死亡，也非毁灭，而是一种“存在”本身正在逐渐失去意义、褪去色彩、走向彻底“不存在”的缓慢过程。连光线在这里都显得有气无力，仿佛随时会熄灭。
“这地方……感觉比刚才那片林子还邪门。”石皮瓮声瓮气地说，他的声音在这片寂静中传出不远就被吸收、消散，连回音都没有。他下意识地握紧了斧柄，却发现连挥舞斧头的念头都显得有些……多余和徒劳。
铁木尝试着射出一支箭矢，箭矢离弦后，速度以肉眼可见的速度减缓，最终如同陷入无形泥沼，悬浮在半空，然后一点点失去动能，悄无声息地跌落在地，连一点声响都没发出。
“规则在这里……正在失效？”铁木脸色微变。
李癫神色凝重地点头。他感觉最为明显，灵力运转近乎停滞，情绪源核的活跃度也大幅降低，连与《无序词典》和“变数齿轮”的感应都变得模湖不清。这片区域，仿佛是一个规则的“坟场”，一切超自然的力量，乃至物理的基本法则，都在以一种缓慢而不可逆的方式“凋零”。
“都跟紧，别掉队，这里一旦迷失，恐怕连变成怪物的机会都没有。”李癫沉声警告。他凭借强大的意志力和对自身“存在”的坚定认知，强行抵御着那种万物终归于“无”的意念侵蚀。
他们沿着黑色道路前行，不知走了多久，周围始终是死寂的黑暗。直到前方出现了一点微光。
那是一座小小的、由某种苍白石材搭建的亭子，孤零零地立在道路中央，仿佛无边黑暗海洋中唯一的礁石。亭子中央，坐着一个人影。
随着靠近，众人看清了那人的样貌——一个穿着破烂不堪、沾满油污的工装，头发花白杂乱，脸上带着疲惫与迷茫神情的老者。他手中拿着一个看起来极其复杂、但大部分零件都已经锈蚀损坏的金属仪器，正徒劳地试图拧动上面一个卡死的旋钮。
当李癫等人走近时，老者抬起头，露出一张让李癫觉得有些眼熟的脸。
“老……老扳手？”李癫有些不确定地喊道。这老者，赫然与他们在锈蚀齿轮区认识的那个情报贩子、机械师老扳手有八九分相似，只是更加苍老、憔悴，眼神中也失去了那份狡黠与精明，只剩下浓得化不开的疲惫与绝望。
老者浑浊的眼睛看了李癫一眼，闪过一丝微弱的波动，随即又暗澹下去，他摇了摇头，声音沙哑而无力：“你认错人了……我不是什么老扳手……我是‘遗忘者’……一个连自己名字和过去都快忘掉的失败修理工……”
他继续低头摆弄那个损坏的仪器，喃喃自语：“规则凋零……一切都在崩坏……我得修好它……修好‘定义之锚’……不然所有一切都会归于寂静……可是……我忘了该怎么修了……我什么都忘了……”
“定义之锚？”李癫心中一动，蹲下身看着老者手中那个锈迹斑斑的仪器，“这是什么？修好它有什么用？”
“定义之锚……定义存在，锚定现实……”老者梦呓般地说道，“它是这片‘寂静川’的……核心规则具现之一……坏了……一切都开始失序、凋零……修好它……或许能延缓……或许能……找到出路……”
他抬起头，用祈求的眼神看着李癫：“你们……能帮我吗？我……我需要一些……还没完全被凋零侵蚀的‘鲜活’零件……或者……一些能带来‘变数’的力量……”
李癫看着老者那与老扳手极其相似的容貌，又看了看他手中那蕴含着微弱规则波动的“定义之锚”，心中念头飞转。这老者是谁？真的是老扳手在某个时间线或规则下的投影？还是某种规则的显化？帮他，会不会有危险？但如果不帮，在这片规则凋零之地，他们又能支撑多久？
“你要什么零件？或者，什么样的力量？”李癫问道。
老者浑浊的眼睛里闪过一丝渴望：“零件……需要蕴含‘确定性’的物质，比如……未经凋零的‘记忆结晶’，或者……稳定的‘能量核心’……力量……需要能对抗‘熵增’和‘意义流失’的……比如……‘无序’中的‘意外’，或者……纯粹的‘存在意志’……”
记忆结晶？能量核心？无序中的意外？存在意志？
李癫摸了摸下巴，他好像……都有点？
他从储物袋里（在这里打开储物袋都异常费力）取出了几块之前在记忆回廊边缘捡到的、相对纯净的记忆碎片（并非来自往昔镜厅），又拿出了从锈蚀齿轮区得到的几块高品质能量电池（虽然能量也流失严重），最后，他拿出了那枚“变数齿轮”。
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