“我需要证据。证明你们的存在，证明契约的真实性，证明你们对哀伤之崖的了解。”李澹道。
灰足似乎早有准备。它从怀中取出三样东西，轻轻放在地上。
第一件，是一块巴掌大小、边缘不规则的灰白色石板，上面用某种早已失传的、类似象形文字的符号刻着一些内容，石板本身散发着极其微弱、但异常古老的契约波动。
第二件，是一小截干枯的、如同藤蔓般的黑色植物根茎，散发出浓郁的、纯净的“悲伤”情绪气息，但与七情海那种扭曲狂暴的悲伤不同，这气息更加深沉、内敛、甚至带着一种“安抚”的意味。
第三件，则是一卷绘制在某种柔韧兽皮上的、异常详尽的地图，上面清晰地标注了哀伤之崖周边的地形、情绪风暴的强弱分布区、几条隐秘的小径、以及那处遗迹的大致内部结构（部分区域标注着“未知”或“危险”）。
“契约石板的碎片，只有守护者血脉才能让其产生微光。”灰足说着，划破自己一根干枯的手指，将一滴灰白色的血液滴在石板上。石板表面的符文果然亮起了极其微弱的、与血液同色的光芒，持续几秒后熄灭。
“这是‘静默哀藤’的根须，只生长在遗迹最外围受古老契约力量保护的特定区域，是进行‘安抚仪式’的关键材料之一。”灰足介绍第二件物品。
“地图，是我们一族千百年来用生命探索和记录下来的。”灰足的声音带着一丝沉重，“上面每一个标记，都可能意味着一位先辈的牺牲。”
李癫示意铁木上前检查。铁木的电子眼扫过三件物品，快速分析。
“石板材质古老，非近代产物，其契约波动结构完整，与持有者血液产生共鸣，血脉关联可能性高。植物根茎蕴含的情绪力量纯粹且具有稳定特性，与已知情绪教派产出的混乱情绪结晶截然不同。地图绘制精细，标注的地理特征与现有情报部分吻合，且细节远超我们已掌握的。”铁木给出客观分析。
李癫微微点头，看向灰足：“你们一族，现在还剩多少人？实力如何？”
“可战者，不足三十。其余老弱妇孺，约百人。我们擅长隐蔽、地形利用，对情绪侵蚀有一定抗性，但正面战斗能力……远不及癫火堡的勇士。”灰足坦然道，“我们最大的价值，在于知识和对环境的熟悉。”
人数很少，实力弱，这意味着控制起来相对容易，但也可能意味着在危险时提供不了太多实质帮助。
“最后一个问题。”李癫身体微微前倾，目光如电，“你们怎么确定，我能帮到你们，而不是让情况变得更糟？或者，我拿到想要的东西后，转身就走，不管你们的死活？”
灰足沉默的时间更长了一些。最终，它用一种近乎绝望中透出决绝的语气说道：“我们……没有更好的选择了，癫王大人。继续等待，只有缓慢的灭亡。而您，至少展现出了对抗情绪教派的力量和意愿。至于您是否会守信……我们只能赌。赌一位能在这诡域中迅速崛起、令多方势力忌惮的强者，其信誉和长远眼光。我们愿意献上我们所有的知识和忠诚，换取一个生存下去、甚至摆脱千年枷锁的机会。”
很实在的回答。没有空洞的保证，只有孤注一掷的赌博。
李癫靠回椅背，手指继续敲击着扶手，陷入思考。这个“枯语者”一族，可信度有待考察，但提供的情报和协助，确实是他目前急需的。哀伤之崖的遗迹，听起来比预想的更有价值。与一个熟悉当地、有求于自己的地头蛇合作，利大于弊。
当然，必要的防备和控制手段绝对不能少。
“我可以答应与你们合作，探索哀伤之崖遗迹，尝试接触甚至‘稳定’你们所说的古老存在。”李癫终于开口，“作为交换，你们必须提供所有关于遗迹和情绪教派在附近活动的情报，并派出最好的向导协助我们行动。探索期间，你们的人员必须完全听从我的指挥。如果发现你们有任何隐瞒或背叛行为……”他没有说下去，但冰冷的杀意已经让房间温度骤降。
灰足毫不犹豫地深深躬身：“以古老契约与先祖之魂起誓，枯语者一族，必将竭尽所能，遵从癫王大人的意志。若有背叛，血脉断绝，永世沉沦。”
誓言在诡域是有分量的，尤其是涉及血脉和先祖的誓言。
“好。”李癫站起身，“灰足，你先在堡垒休息。石皮，给他安排个安静的房间，好生招待，但注意警戒。铁木，立刻根据新得到的地图，重新评估和制定哀伤之崖的行动计划。老扳手那边的‘共鸣器’进度也要加快。”
“是！”石皮和铁木应道。
灰足再次躬身，在石皮的带领下离开了会客室。
房间内只剩下李癫和铁木。
“你怎么看？”李癫问。
“信息逻辑基本自洽，物品真实性高。该种族生存状态与其描述吻合。”铁木分析，“风险在于：1. 情绪教派可能对‘枯语者’一族有所监视，我们的接触可能暴露。2. 遗迹内部情况未知，可能比描述的更危险。3. 该种族可能隐藏了部分关键信息，或在压力下可能动摇。”
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