钱万贯府上果然一片混乱，下人们进进出出，个个面如土色。
沈三郎来到内室，只见钱万贯躺在床上，面色铁青，口吐白沫，浑身抽搐不止。
沈三郎取出通灵盒，凑到钱万贯面前。然而这一次，木盒却没有像往常一样自行开启。
他摇晃几下，又轻轻拍打，那盒盖却纹丝不动。正焦急间，忽然“咔嚓”一声，盒盖猛地弹开，一道黑烟从中射出，直扑钱万贯面门！
沈三郎大惊，伸手去挡，却被那股黑烟撞得连退三步。
只见那黑烟在房中盘旋一圈，化作一个青面獠牙的鬼影，发出桀桀怪笑：“多谢公子！若非你在月圆之夜打开这锁魂盒，本座还不知要被困到何时！”
沈三郎这才明白，自己竟是上了那老道士的当！这哪里是什么通灵宝物，分明是个镇压恶鬼的囚笼！
那恶鬼在房中肆虐，卷起一阵阴风，将桌上的杯盘碗盏尽数打碎。
钱万贯的家人吓得尖叫逃窜，沈三郎却定下心神，大声喝道：“何方妖孽！我沈三郎虽然糊涂，却也容不得你害人！”
那恶鬼转过身来，双目血红：“好个不知死活的小子！本座被囚三百年，今日重获自由，正要寻几个活人打打牙祭，你既然送上门来，便第一个拿你开刀！”
说时迟那时快，恶鬼化作一道黑风直扑沈三郎。沈三郎只觉一股寒气透体而入，浑身如坠冰窖，眼见就要丧命。
正在此时，他怀中那紫檀木盒忽然自行飞出，悬在半空，盒身散发出一层淡淡的金光。那金光虽不甚强，却将恶鬼逼得连连后退。
“不可能！”恶鬼厉声尖叫，“那老道的法力明明已经消散了！”
木盒中传来一个苍老的声音：“痴儿，还不醒悟！”
沈三郎定睛一看，只见那木盒上的云纹缓缓流转，竟化作一个老道的虚影——正是那日赠他木盒之人！
“公子莫怕，”
老道虚影开口道，“贫道知你心善，故意设下此局。这恶鬼名为‘贪嗔’，三百年前为祸人间，被贫道镇压在盒中。只是此鬼戾气太重，需得一个至诚至善之人，以真心感化，方能彻底消弭它的怨气。”
那恶鬼闻言，发出凄厉的嚎叫：“放屁！你们这些臭道士，装神弄鬼！本座当年不过是取了几条人命，你们便将我镇压三百年！今日我定要血洗苏州城，以泄心头之恨！”
老道虚影摇了摇头：“三百年来，你竟仍不知悔改。”他转向沈三郎，“公子，你可愿助贫道一臂之力？”
沈三郎此时已明白前因后果，正色道：“道长尽管吩咐！”
老道虚影道：“这恶鬼最惧至诚之心。公子只需以真心待之，问它三个问题，若能引它生出悔意，便可化解它的怨气。”
沈三郎深吸一口气，转向那恶鬼：“我问你，你当年害人性命时，心中可曾有过一丝不忍？”
恶鬼冷笑道：“不忍？本座修炼三百年，什么世面没见过？那些凡人蝼蚁一般，杀了便杀了，有什么不忍的！”
沈三郎却不气馁，又问道：“那你被镇压这三百年，日日夜夜受困于方寸之地，可曾后悔？”
恶鬼闻言，眼中闪过一丝波动，却仍强自嘴硬：“后悔？本座只恨当初没多杀几个！”
沈三郎叹了口气，第三问：“若我现在放你出去，你当真要去害那些无辜百姓？你可曾想过，他们也有父母妻儿，与你当年所害之人一般无二。”
恶鬼忽然沉默了。它低下头，身上的黑气渐渐淡去，露出一张苍白的人脸。那面容扭曲着，像是经历着极大的痛苦。
“我……”恶鬼的声音忽然颤抖起来，“我记起来了……那年我害死的第一个人，是个卖糖葫芦的老汉……他……他临死前还在说，他小孙子最爱吃他做的糖葫芦……”
黑气越来越淡，恶鬼的面容逐渐清晰，竟是一个二十来岁的年轻人模样，只是脸上挂满泪痕：“我……我错了……这三百年来，我日日夜夜想起那些被我害死的人……他们的眼睛……我……”
话音未落，那恶鬼的身形忽然化作一缕青烟，缓缓飘入紫檀木盒中。
木盒轻轻合上，发出“嗒”的一声轻响，随即金光大盛，将整个房间照得亮如白昼。
等到金光散去，沈三郎再看时，那紫檀木盒已经化作一尊白玉小像，正是那老道的模样，手中托着一颗明珠，光华流转。
老道的虚影最后一次显现，面带欣慰：“善哉！善哉！公子今日之举，不仅救了钱员外一命，更度化了一个迷途之魂。这白玉像便留于公子，作为镇宅之物。从此以后，苏州城可保百年太平。”
说完，老道虚影化作点点星光，消散在夜空中。
沈三郎捧着那白玉像，心中百感交集。床上的钱万贯此时悠悠转醒，竟像是睡了一觉，浑身病痛尽去。
众人见沈三郎手持白玉像，身周隐有光晕，都以为是神仙下凡，纷纷跪倒叩拜。
沈三郎连忙扶起众人，却不知如何解释。他望向窗外，只见一轮明月高悬天际，清辉如水，洒在苏州城的千家万户之上。远处隐约传来更鼓声，已是三更时分。
此后的日子里，沈三郎依旧开着那间绸缎庄，依旧帮衬街坊邻里。
只是那白玉像被他供在铺中，每逢初一十五，总有百姓前来上香祈福。
说来也奇，自那以后，苏州城果然风调雨顺，百姓安居乐业，再没出过什么怪事。
而沈三郎每每想起那月圆之夜的经历，总不免感慨：“世人皆道神仙好，岂知神仙也有神仙的难处。倒不如做个凡人，本本分分，但行好事，莫问前程。”
正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
但存方寸良心在，自有天公作主持。
这一桩奇事传出，被当时一位游方文人记录下来，收录于《江南异闻录》中。
据说后来有人曾在终南山上见过那位老道士，只是再问他当年之事，他却只是笑而不语，只留下一句偈语：
“锁魂盒中锁魂客，通灵玉里通灵人。
莫道玄机无处觅，月圆之夜问前因。”
至于那白玉像后来流落何方，沈三郎的后人又如何了，那就是另一个故事了。
这正是：
三言两语道不尽，人间多少离奇事。
且看市井寻常处，自有天机在其中。
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