纪量扑通跪了下来。他没有抵赖，因为他知道权叔那双眼睛比尺子还准。他伏在地上把实情说了——说自己心有不甘，觉得师父偏心大师兄，自己辛苦一场却得不到掌度之位，这才动了歪脑筋，想留着这批偏尺的底册将来自己用。他边说边哭，眼泪把堂上的灰地砸出一个个深色小点。范准站在旁边，嘴巴张了又合，最后只说出一句：“师弟……你怎么能这样？那些尺子发出去，害了多少买布买粮的人！”
权叔闭着眼听完了纪量的话，沉默了很久。堂外围了许多来讨说法的百姓，有人高声骂着“奸贼”，有人嚷着要把他送官。权叔抬手止住了众人的吵嚷，睁开眼对纪量说：“你跟我学了十五年，学的是‘权度’二字。可你学了度，却没学会权——权者，权衡也。衡量的不仅是物，更是心。你那颗心今日偏了，往后无论做什么都会偏。”纪量伏地大哭，连连磕头认错。权叔最终没有把他送官，但削了他的弟子之名，赶出师门，永远不许再碰任何度量器具。纪量收拾包袱离开的那天，范准追到村口，把自己随身带的一把小刻刀塞进他手里：“师弟……你以后……做点别的吧。这行不适合你了。”纪量握着那把小刀，没有回头，只是脚步顿了顿，然后走得更快了。
范准接替了纪量的位置，成了权叔唯一的徒弟。他每日和师父一起重新校准那批偏尺，又带着新尺挨个部落走访，把旧尺一一换回。有些部落的尺子已经被磨损了，范准便当场削新尺补发，分文不取。他身子壮，扛着几十把尺子翻山越岭也不嫌累，每到一处便蹲在村口，等百姓们把旧尺拿来，他当面比对、当面削制，连一根头发丝的偏差都不许有。有人问他：“范师傅，你这么仔细，多费工夫啊。”范准擦了把汗，憨厚一笑：“尺子偏了，买卖就不平了。买卖不平，人心就不安。我多费点工夫不算啥。”
权叔在旁看着，心里老怀大慰。他原以为大徒弟笨拙，教起来费劲，如今才知道笨拙有笨拙的好——笨人不会耍花样，老老实实把每一刀都落在该落的地方。倒是那个聪明的二徒弟，聪明反被聪明误，把自己绊在了那一丝一毫的私心上。权叔后来写了一封信让人带给纪量，信上只写了八个字：“差之一线，谬之千里。”纪量收到那封信时，正在一个偏远小镇上的杂货铺里当账房先生，每日替人记些流水账。他看着那八个字，坐在柜台后面半天没动，最后把信折好了压在账本底下。
纪量离开后头几年，倒还老实。可有一年冬天，镇上来了个行商，一眼就认出了他——当年在权叔堂前跪着认罪时，这行商恰好在外围看热闹。行商找到纪量，压低声音说：“纪先生，听说你当年是司天尺的弟子？你手里可还留着那些偏尺的底册？”纪量心里一惊。他确实留着——离开时他偷偷把底册卷在行李里带了出来。可这些年他从未翻看过，压在床板底下都快忘了。行商笑眯眯地又说：“你别怕，我不揭发你。咱们做个买卖——你把底册给我，我按旧尺寸刻一批尺子出来，拿到边远部落去卖，那边的人分不清新旧尺，赚了钱分你三成。”纪量攥着算盘的手微微发抖，想说“不行”，可嘴却像黏住了。他想起这些年做账房先生每月赚的那几个铜板，想起当年在观星台底下偷收的那些米粮布帛——那种不劳而获的甜头，像一根钩子又把他心里的旧伤勾了出来。
他鬼使神差地从床板底下取出了那卷底册，交给了行商。行商大喜，当月就刻了一批偏尺运往北边，果然大赚。纪量分到了第一笔钱时，手抖得几乎攥不住那几块碎银。他把银子攥在掌心里，硌得肉疼，却还是塞进了衣袋。
此后半年，行商又做了两批偏尺，一路往北销去。北边部落的人还不太熟悉新尺的规制，买尺时只看着刻度清晰便信了，哪里知道那一寸一寸的细微偏差累积起来，十尺之中就短了半尺。等有人发现不对时，行商已经卷了银子跑了，留下了纪量一个人。那些买了偏尺的北方部落派人一路寻查，顺着销货记录竟然查到了小镇上。十几个壮汉围住了杂货铺，揪着纪量的衣领把他拖到街上，翻出了他床底剩下的半卷底册。铁证如山，纪量被扭送到当地长老堂，长老问明原委，气得胡子直抖：“你自己就是被偏尺逐出师门的，如今又拿偏尺去害别人？你这是把罪过又犯了一遍！”纪量跪在堂下，满脸是泪，却一句话也说不出来。
消息传回权叔耳中时，权叔正和范准在制作新一批铜尺——黄帝已经下令将标准尺改为铜制，不易磨损。权叔听完送信人的禀报，手中正在校准的铜尺“铛”地落在案上，发出清脆的响声。他闭目良久，范准在旁轻声问：“师父，咱们管不管？”权叔睁开眼，看着案上那把铜尺：“管。但不是我管。你替我去一趟。”
范准背着工具袋，走了半个月，到了那个小镇。他在长老堂见到了纪量——瘦了一大圈，眼窝深陷，双手被麻绳捆着。范准蹲下来，解开他手腕上的麻绳，从袋里掏出一把崭新的铜尺放在纪量手心里。纪量低头一看，尺面上刻着标准刻度，在阳光下闪着温润的光。范准说：“师弟，这把尺子是师父让我带来的。他说，你当年刻偏尺，是因为心里有一寸偏了。如今这把尺子给你，你自己量一量，看看这几年你把自己量短了多少。”纪量攥着那把铜尺，指节泛白，浑身剧烈颤抖。他忽然站起来，走到长老堂门口，把那把铜尺高高举起，对着门口的众人喊了一声：“我纪量对天发誓！从今往后，若再碰偏尺一寸，天打雷劈！”喊完了，他把铜尺往怀里一揣，转身大步走出了长老堂。
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