涂翠秀泣不成声：“福伯大恩，翠秀今生无以为报，来世做牛做马...”
胡福摆摆手，气息微弱地说：“莫说这些...只盼伦儿长大后，能记得曾经有个老管家...照看过他们母子...”言毕，溘然长逝。
涂翠秀悲痛欲绝，用胡福留下的钱妥善安排了后事。此后，她独自带着幼子，在城西小院艰难度日。
为养活母子二人，涂翠秀日夜不停地为人缝补浆洗。寒冬里，她的双手冻得红肿开裂；炎夏中，她在闷热的屋内一坐就是一整天。街坊邻里见其可怜，时常接济些米面杂粮，她总是感激收下，却从不主动求乞。
涂伦三岁时，一日见母亲对着一件破损严重的衣裳发愁，便摇摇晃晃地端来一碗水：“娘，喝水。”
涂翠秀接过碗，看着儿子稚嫩的小脸，忽然泪如雨下。小涂伦忙用小手为母亲拭泪：“娘不哭，伦儿乖。”
涂翠秀将儿子搂入怀中，哽咽道：“伦儿，娘不哭。娘有伦儿，再苦也值得。”
尽管生活艰难，涂翠秀从未放松对涂伦的教导。她将胡福院中的一小块空地开垦出来，种上蔬菜，让涂伦在一旁帮忙，教他“锄禾日当午，汗滴禾下土”的道理；她将邻居送来的旧书页整理好，一字一句教涂伦认字读书。
“伦儿，人穷志不可短。咱们虽贫寒，却要活得有骨气。”涂翠秀常对儿子说，“日后若有能力，定要报答那些帮助过我们的人，也要帮助那些如我们一般困苦的人。”
小涂伦似懂非懂地点头，将母亲的教诲牢记心中。
涂伦六岁那年，眼见邻家孩童都去蒙堂读书，眼中不禁流露出羡慕之色。涂翠秀看在眼里，疼在心上。她连夜多接了几件缝补的活计，熬了三个通宵，终于凑足了蒙堂的束修。
次日清晨，涂翠秀将涂伦叫到跟前，为他换上一件虽旧却整洁的衣裳：“伦儿，今日娘送你去蒙堂读书。”
涂伦惊喜地睁大眼睛：“真的吗？娘，咱们有钱交束修吗？”
涂翠秀微笑着抚摸儿子的头：“这个你不必操心。到了蒙堂要好生听先生的话，用心读书，莫要辜负了这来之不易的机会。”
蒙堂的老秀才见涂伦聪颖好学，倒是十分喜爱。可惜好景不长，两年后，因涂翠秀实在无力继续支付束修，涂伦不得不辍学。
回家的路上，小涂伦低着头，默默不语。涂翠秀心中酸楚，轻声道：“伦儿，是娘没用...”
涂伦突然抬头，眼中虽含泪花，却强扯出一个笑容：“娘不要这么说。儿已经识得许多字了，以后可以自学。娘不要太辛苦，儿长大了，可以帮娘干活了。”
涂翠秀闻言，再也忍不住，蹲下身将儿子紧紧抱在怀中，泪水浸湿了孩子的肩头。
就这样，涂伦在母亲的言传身教下渐渐长大。虽无缘继续学业，却从母亲那里继承了善良坚韧的品格，从艰难生活中学会了勤劳与担当。
转眼涂伦已满十三岁，长成了半大小子。这日，涂翠秀把儿子叫到跟前，神色严肃：“伦儿，你已年满十三，该出去谋个生计了。娘听说陈记货栈的陈洪掌柜为人仁厚，娘想带你去试试，若能做个伙计，也好补贴家用。”
涂伦郑重地点头：“娘放心，儿一定勤快做事，不叫娘失望。”
次日一早，母子二人收拾整齐，前往陈记货栈。此时谁也不知，这将开启涂伦怎样一段不平凡的人生旅程。
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