晨雾散得彻底，林昭然的蓝布包裹随着步伐轻晃，撞在腿弯处，布面粗糙的纹理蹭着她小腿的皮肤，留下一道道细微的痒意。
她原以为步行出城会遇冷——毕竟三日前她还是诏狱里的罪臣，可刚过护城河桥，便有妇人抱着襁褓挤上前来，往她手里塞了个热乎的炊饼。
那温度像一团暖云，透过粗布帕子直抵掌心，麦香混着柴火气扑鼻而来，还带着一丝微咸的汗味。
“姑娘……”那妇人袖口沾着靛蓝染渍，指节粗粝，是城南染坊常年浸染留下的印记，“我家小女总说想听你讲‘女子亦能识字’，前日里被她爹打了手心，现在还攥着块碎瓦片在院墙上画字呢。”话音未落，远处传来挑水少年扁担吱呀的节奏，桥头茶棚里说书人正拍醒木：“列位看官，今日讲一桩奇事——林先生出狱，百姓争迎！”
程知微在旁要拦，林昭然却先接了炊饼。
温热从指尖蔓延至腕骨，她忽然想起狱卒昨夜送来的那碗热粥——也是这样的温度，这样的朴实，连碗沿那一道豁口都像极了此刻炊饼边缘焦脆的裂痕。
她低头咬了一口，谷物的粗粝感在舌尖碾开，喉间泛起一阵久违的踏实。
“婶子，等我走到染坊那条街，你让小女带着瓦片来，我给她在墙上画个大的。”
妇人眼眶立刻红了，一抹泪滑进皱纹深处，她退开时脚步踉跄，鞋底踩碎了一片枯叶，发出轻微的“咔嚓”声，像是某种无声的誓言落地生根。
人群里不知谁喊了句“林公子要讲三问”，声音如石投湖，围观的人便像被春风吹开的麦浪，窸窣作响地从桥边往城外涌去。
脚步踏在青石板上，汇成一片低沉的潮音；孩童追跑时笑声清亮，像风铃挂在檐角。
程知微凑过来压低声音：“昭然姐，柳明漪的消息传得比咱们脚程还快，方才我看见茶棚里的说书人在抄‘只答三问’的木牌，墨汁还没干。”
林昭然摸了摸腰间的《民声录》，那卷被沈砚之深夜抄录的书，此刻正贴着她的心跳，皮革封面微微发烫，仿佛也感知到了这人间的脉动。
她原计划是低调行路，可当看见路边卖菜的老翁踮脚张望，竹筐里的萝卜滚落也不顾，挑水的少年把扁担竖在墙根，赤脚站在泥地上伸长脖子——她便明白：有些火，一点就着。
“随他们传吧。”她低头踢开脚边的碎石，石子滚入沟渠，溅起一点尘灰，“若真要阻，昨天城门守卫就不会悄悄解了我的镣铐。”
程知微一怔，目光落在她腕上那圈淡红印子——晨光照着，像朵褪了色的桃花，边缘微微泛紫，触之仍有微麻的痛感。
行至三十里外的驿站时，日头已爬到中天，阳光灼在瓦檐上，反射出刺目的白光。
蝉鸣嘶嘶，搅动着空气里的热浪。
林昭然刚在檐下歇脚，汗水顺着额角滑落，滴在衣领处洇开一圈深色。
便见七八个孩童从驿站后巷跑出来，最小的那个捧着半块粗陶沙盘，边沿还沾着湿泥，指尖已被晒得发白脱皮。
“先生！”扎着羊角辫的女娃抢先跪下，膝盖磕在地上发出闷响，“我阿爹说您会教‘人字’，可他不识字，只说‘人’是两条腿……”
沙盘里的湿泥被晒得半干，表面结了一层薄壳，踩上去咯吱作响。
林昭然蹲下身，从程知微怀里摸出截炭条——那是昨夜烧尽的松枝尖，握在手中微凉而粗糙。
她手腕轻转，先画了撇，又勾了捺，炭灰簌簌落下，像一场微型的雪。
“人字不是两条腿，”她抬头，看见孩童们亮晶晶的眼睛，映着天光与字痕，“是两个人，互相扶着。”
“那……从哪起笔？”羊角辫女娃伸出脏乎乎的手指，指甲缝里嵌着泥，颤巍巍要碰那未干的字迹。
林昭然握住她的手，将炭条塞进她掌心：“从心起笔。”
风忽然大了，卷起驿站前的酒旗，猎猎作响，布帛摩擦旗杆的声音像一句重复的誓言。
围观的百姓原本挤在栅栏外，此刻却静得能听见炭条擦过泥面的沙沙声——那是一种近乎虔诚的寂静，连呼吸都放轻了。
有个戴斗笠的老丈摸出随身的铁凿，蹲在石阶边“叮叮”凿着，火星偶尔迸起，在阳光下一闪即灭。
等林昭然直起腰时，“从心起笔”四个浅痕已嵌进青石板，被阳光晒得发亮，指尖抚过，凹凸分明，如同大地自己长出的文字。
“昭然姐。”程知微递来水囊，喉结动了动，嗓音略哑，“方才驿站的驿丞说，今晚要腾东厢房给咱们。我去看过，墙上有前月的题诗，被人用泥糊了，新写着‘林氏过此’。”
林昭然没接水囊。
她望着石阶上的凿痕，想起昨夜在狱中，沈砚之留下的那片枯叶。
叶脉清晰如刻，组成的“天亮了，门自己走”，此刻正随着孩童们的笑声，在风里轻轻摇晃。
相府的梧桐叶却落得早。
它打着旋儿，落在沈砚之刚摔下的邸报上，恰好盖住“县令亲迎林氏”几个字。
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