江淮的蝉鸣裹着暑气往人衣领里钻，像无数细针搔刮着皮肤。
阳光在青石板上蒸腾起一层晃动的雾，远处槐树影子被拉得瘦长，边缘微微颤动。
程知微的青衫后背洇出深色汗渍，湿黏地贴在脊梁上，热意顺着尾椎往上爬。
他仍站在县学外的银杏树下，望着门内整肃列坐的百姓——他们像被线串起的木偶，腰背绷得笔直，目光齐刷刷钉在高台上的县令身上。
“今岁春税减两成，秋粮预购价提半文。”县令的声音比平日高了三分，手指把竹简敲得哒哒响，震得案几上茶盏轻跳，“诸位可有疑问？”
风卷着干枯的槐叶扫过门槛，发出沙沙的摩擦声，像谁在低语。
程知微听见自己喉结滚动的声音，干涩如砂纸相磨。
半月前他在岭南晒谷场见证百姓“诵账”，那时的愤怒是滚烫的岩浆；此刻的静默却像浸了冰水的铁，冷得人骨头缝发疼，连指尖都泛着麻木的凉意。
百双眼睛望着县令，没有交头接耳，没有咳嗽擤鼻，连怀里的婴孩都抿着嘴，只拿胖手指抠着母亲的衣襟，指甲刮过粗布，发出细微的窸窣。
有人悄悄将草茎折成“二”字，塞进邻人掌心——那是去年程先生教的记账法。
老农离场时，鞋尖在地上划了一道短横，像“一”，又像“止”。
“咳……”县令抹了把额角，竹简在案上滑出半寸，声音有些发虚，“若无疑，便散了吧。”
没人动。
阳光透过棂窗在地上割出金棱，照见最前排老妇人鬓角的银簪——那是他去年在盐场教她算“十斤盐换两斗米”时，她笑着说要攒钱打给小孙女的。
此刻银簪在静默里泛着冷光，像根扎进空气的刺，寒意顺着视线蔓延。
半个时辰后，县令的官靴在青砖上碾出刺耳的声响：“散、散了！”百姓这才缓缓起身，鱼贯而出，鞋跟与地面碰撞的声音整齐得像军阵，踏得尘土微微扬起，带着干燥泥土的腥气。
程知微退到墙根，看着他们经过时袖口翻起的补丁——那是他教过的织户，是他在田埂教过算粮的老农，此刻连眼角的皱纹都绷成直线。
布料摩擦的沙沙声里，他闻到汗味、尘土味，还有某种难以言说的、压抑已久的焦灼气息。
次日清晨，程知微在茶肆听见跑堂的擦桌声比往日重了三分，木巾刮过桌面，像在宣泄什么。
“今日讲席题是《沉默值几文钱》。”说书人拍着醒木，惊堂木的脆响撞在静默的空气里，激起一圈无形的涟漪，“各位说，这哑巴钱该由谁付？”
茶盏碰在桌沿的轻响此起彼伏，却没一个人应声。
程知微摸着腰间的盐囊，粗粝的盐粒硌着掌心，突然想起岭南晒谷场那个问“十年后呢”的小阿梨——原来“有教无类”不是教会他们算粮，是教会他们把该问的话，用最钝的方式，扎进所有人的喉咙。
孙奉指尖拂过那份墨迹未干的密报，忽见一角焦痕——像是谁不慎将烛火燎到了纸边。
那痕迹蜿蜒向上，竟如一只残翅的蝶。
它飞越千山，落入南荒深夜的井台。
柳明漪蹲在传声井边，指尖抚过井壁新刻的“无答日”三字。
雨尚未落，风已带着灰烬的气息。
“为何官仓满而民饥？”老周头的声音从井边传来，他把写着问题的纸卷塞进陶瓮，瓮口的红绳晃了晃，“没人答，就当给地底下的老伙计们听。”
“为何女子不能立碑？”阿梨的妹妹踮着脚，把纸条往井里投，纸角擦过井壁，留下道浅淡的痕，像一道未愈的伤。
柳明漪望着井里越堆越高的纸卷，忽觉鼻尖发酸，喉间涌上一股温热潮意。
自第一张纸投入井中，已过去七昼夜。
焚纸成灰时，她特意盯着那些字迹化成黑蝶——有的歪歪扭扭像孩童的涂鸦，有的力透纸背似老秀才的笔锋，最后都混进新泥，被匠人拍进砖模。
“这砖要砌在学堂墙根。”老匠头吐口唾沫在泥里，又撒进一把灰——没人说那是什么灰，就像没人问学堂地基为何总渗出墨色水痕。
“往后孩子们读书时，脚底下踩着的，都是咱们问过的话。”
京城的宫道上，孙奉的皂靴踩过青石板缝里的苔痕，湿滑的绿意在他脚下碎裂，散发出微腥的气息。
他望着讲席稽查司的案几上堆成山的奏报，嘴角忍不住抽了抽——每份文书都写着“讲席频次如常”，可“有效问答”那一栏，要么画着圆圈，要么空着，倒像是有人故意拿墨点戳出来的麻子。
“聚众无言，当以妖言罪论处！”司官拍着桌子，惊得茶盏里的浮沤乱颤，水珠溅在纸上，晕开一团模糊的墨。
“《礼》曰‘默而成之，不言而信’。难道圣人也犯禁？”裴怀礼的声音从门口传来，他扶着门框，朝服上的仙鹤纹被风掀起一角，玉牌轻撞栏杆，发出清越的响。
司官的脸涨成猪肝色，孙奉却瞥见廊下站着的沈砚之。
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