夜色深沉，贵乡城新清扫出的郡守府后院待客厅内，几盏兽纹铜灯将亮起。灯油是新添的，火苗稳定地跳跃着，驱散了冬日的寒意。
三人便席地而坐。面前各置一方低矮的榆木食案，案上的食物亦是简单分明：一大陶碗冒着热气的粟米粥，几块烤得焦黄的面饼，一碟撒了盐末的煮豆，还有一碗鲫鱼汤。这便是高鉴、魏征与刚刚被委以重任的校尉王云垂的晚膳。分餐而食，各自静默。
高鉴显然是饿得狠了，自武阳疾驰而至，入城后又即刻巡视防务、接见降官，直至此刻方得喘息。他端起陶碗，也顾不上烫，几乎是狼吞虎咽，风卷残云般将粟米粥扒入口中，又抓起面饼，三两口便吞下一块。甲胄未卸，征尘犹在鬓角，眉宇间虽难掩疲惫，但那双深邃的眼眸在灯光下却依旧锐利，仿佛有永不熄灭的火焰在燃烧。
魏征与王云垂见高鉴如此，俱是默契地没有出声打扰。魏征吃得慢条斯理，一举一动都恪守着儒家食不言的古礼，即便只是粗粝的军粮，他也咀嚼得一丝不苟，仿佛在品味着什么珍馐佳肴。王云垂则是标准的军人做派，吃得快而不显狼狈。
屋内一时间只剩下碗筷轻微的碰撞声和高鉴略显急促的吞咽声。灯火噼啪，映照着三人各异的神态，一种无需言说的默契与凝重在空气中流淌。
待高鉴将最后一口面饼咽下，放下碗筷，长长舒了一口气时，魏征也几乎同时轻轻放下了手中的筷子，仿佛计算好了时间。一旁的王云垂刚将面饼塞入口中，瞥见魏征此举，忙不迭地囫囵嚼了几下，匆匆吞咽下去。
“让二位见笑了，”高鉴用袖口随意地抹了抹嘴角，自嘲地笑了笑，声音因方才的急促进食而略带沙哑，“自武阳出来，一路疾驰，这五脏庙确是闹得凶了。”
“主公为事务操劳，废寝忘食，臣等感佩。”魏征微微欠身，语气一如既往的平稳恭敬。
王云垂则是抱拳道：“主公辛苦！”
高鉴摆摆手，目光先落在王云垂身上，带着赞许：“云垂，今日入城，部署得当，举措有度，军中纪律严明，未曾扰民，甚好。能在如此短的时间内稳住贵乡局面，你功不可没。”
王云垂连忙低头：“末将分内之事，不敢居功。全赖主公威名远播，魏先生运筹帷幄，将士用命。”
“有功就是有功，不必过谦。”高鉴语气转为郑重，“眼下贵乡初定，人心未附，尤其是那近两千郡兵，虽已分化处置，然其心难测。你肩上的担子不轻，需得小心在意，既要严加管束，防其生变，亦不可过于苛待，寒了可能的归附之心。日常用度，操练巡视，皆需你亲自过问，务必使其感我诚意，又惧我军威，方能逐渐为我所用。”
“末将明白！”王云垂肃然应道，“定当谨慎行事，绝不敢有负主公重托！”
高鉴点了点头，似是想到了什么，又道：“我观你于军务调度，已颇具章法，然为将者，不可只知冲锋陷阵，亦需知晓韬略，明了大势。闲暇时，当多向魏先生请教，不嫌弃的话，也可以问我，也多读些书。日后我们疆域渐广，需要独当一面的大将之处甚多，胸无点墨，终是缺憾。”他这话语重心长，隐隐透露出对麾下将领更长远的期许，甚至暗示着未来可能到来的、更大规模的军事体制变革。
王云垂并非纯粹的莽夫，闻弦歌而知雅意，立刻领会了高鉴话中深意，心中既感振奋，又觉压力。他深知自己长于执行，却在战略眼光和文书谋划上有所欠缺，当即恭声回答：“主公教诲，末将铭记于心！日后定当勤读兵书，多向魏先生请教，绝不辜负主公期望！”
见高鉴似与魏征还有要事相商，王云垂便识趣地起身，抱拳道：“主公，魏先生，若暂无其他吩咐，末将便先行告退，去巡查一遍城防与降兵营寨。”
“去吧，辛苦。”高鉴颔首。
待王云垂沉稳的脚步声消失在屋外，屋内便只剩下高鉴与魏征二人。灯火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，屋内的气氛也随之变得更加沉静而深邃。
高鉴没有立刻说话，他微微后仰，用手揉了揉有些发胀的太阳穴，闭目沉吟了片刻，方才缓缓睁开眼，目光投向对面正襟危坐的魏征，那目光中少了方才面对王云垂时的勉励与期许，多了几分难以掩饰的凝重与……一丝极少在外人面前显露的忧虑。
“先生，”高鉴开口，声音低沉，“贵乡一定，武阳郡便算是落入我等囊中。回想月前，我等尚是败出高鸡泊、惶惶如丧家之犬的残军，如今竟能坐拥一郡之地，控弦之士过万，治下民众十数万……这变化，快得连我自己有时都觉得恍如梦中。”
他顿了顿，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，继续说道：“然而，地盘扩张越快，我这心里，反倒越发觉得……空落落的，如同脚下踩着浮沙，看似广阔，却无坚实根基。”
魏征静静地听着，没有插话，他知道高鉴需要的并非简单的宽慰，而是真正能切中要害的分析。
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