在距离瑕丘城约三十里外的一处无名丘陵地带，白毛杨树与灌木丛交错，形成了一片天然的隐蔽所。此刻，这片林地寂静得异乎寻常，连寻常的鸟鸣虫嘶也消弭无踪，风穿过林隙，发出低沉的呜咽。
林地下风处，五千精锐步骑，如同融入大地的顽石，安静地分散在背阴的坡面、茂密的林下或干涸的沟壑中。人马皆衔枚，马嘴被特制的皮套笼住，防止嘶鸣。战士们裹着深色的毡毯或斗篷，靠着树干或坡地休憩，许多人脸上还带着连夜强行军后的疲惫，但眼神却亮得慑人，如同蓄势待发的猎豹。他们甲胄俱全，兵刃就放在触手可及之处，随时可以跃起厮杀。
高鉴靠在一株粗大的老松树下，身下垫着葛亮带来的皮褥。他同样未卸甲，只解下了沉重的头盔，露出一张被风霜与思虑刻画得愈发深刻的面容。他微闭着眼，似在假寐，但耳朵却敏锐地捕捉着周遭任何一丝异常的声响，心中则如高速运转的机枢，反复推演着接下来的每一步。
“主公。”葛亮如同一只灵猫般悄无声息地靠近，压低声音禀报，“四周十里内的三个小村落，均已‘请’到后山峪中暂避，由可靠弟兄看守，饮食供给无缺，但绝不许任何人出入。方圆二十里，已放出三队游骑暗哨，任何试图靠近此区域者，一律扣押。至目前为止，未有异常。”
“嗯。”高鉴睁开眼，目光清冽如寒潭之水，“士卒状态如何？”
“连夜疾行百余里，人困马乏。但士气极高，皆知此战关乎主公大业，无人抱怨。已让伙头军分发冷食肉脯、清水。预计午后可恢复大半体力。”葛亮答道，随即又补充，“只是……长时间潜伏，是否……”
“无妨。”高鉴摆摆手，“今夜便有分晓，忍这一时之苦，值得。告诉将士们，功成之后，必有厚赏！”
“诺！”葛亮低声应道，眼中也闪过一丝炽热。
就在这时，林外传来一阵极轻微的、有节奏的鸟鸣声——三短一长。是外围哨探的信号。
很快，一名身着当地百姓粗布衣服、但行动矫健如狸猫的斥候被引到高鉴面前。他单膝跪地，从贴身处取出一个细小的竹管：“主公，外面送来的急信，同样已汇报至历城。”
高鉴接过，拧开竹管封蜡，抽出一卷薄如蝉翼的纸。上面是王云垂那熟悉的、工整中带着几分拘谨的字迹，汇报了历城守备情况，并附上了从鲁郡各地豪强处汇总而来的、关于徐圆朗大军动向的最新消息。
“徐圆朗率部出瑕丘后，昼伏夜行，专拣偏僻小路，行进甚速。鲁郡诸县豪强，慑于其兵威，多不敢明面阻拦，但暗中遣人尾随观察者不少。其军最后被确认的行踪，是在昨日黄昏，于鲁郡博城县以北二十里处渡过汶水，之后便失去了确切消息。据博城附近乡绅推测，其渡河后很可能折向西北，遁入泰山余脉的丘陵地带，意图借助复杂地形隐蔽行军，直扑历城。”
高鉴看完，将纸条递给葛亮，嘴角那丝冷意更浓：“果然去了历城。动作倒是不慢，看来真是急着去掏我老窝。”
葛亮快速浏览，眉头微皱：“博城以北失去踪迹？泰山余脉地形复杂，小路众多，若要隐匿两万大军行踪，倒也不难。王云垂将军那边……”
“云垂为人，你我都知。”高鉴语气平静，却充满信任，“或许锐意进取、千里奔袭非其所长，但守城安民、缜密周全，无人能出其右。历城经他多日经营，城防坚固，粮械充足，守军虽多为新练之卒，然依城而守，绰绰有余。徐圆朗想靠偷袭得手，那是痴心妄想。即便强攻，云垂也足以让他碰得头破血流。”
他站起身，拍了拍甲胄上沾着的草屑枯叶，目光投向瑕丘方向，仿佛要穿透那重重丘陵与薄雾：“徐圆朗此刻，想必正小心翼翼地在山沟里钻行，满心盘算着如何给我一个‘惊喜’。却不知，他的‘家’，马上就要换主人了。”
时间在焦灼的等待与充分的休整中缓缓流逝。白日的阳光透过稀疏的林叶，投下斑驳的光影，稍稍驱散了林中的寒意。士卒们轮流休息、进食、默默检查装备。斥候如同幽灵般进出，将更远处、更即时的信息带回：瑕丘城四门紧闭，巡逻队伍似乎比平日频繁了些，但并无大规模调兵或异常集结的迹象。城头旗帜依旧，只是那面最大的“徐”字纛旗下，似乎少了些往日巡弋的将领身影。
高鉴耐心地等待着。他在等一个最合适的时机，也在等城内那枚暗棋传来的最终确认信号。
午后申时，一名细作成功混过外围盘查，带来了期待已久的消息：泰山羊氏的人，已做好接应准备。约定信号：子时三刻，北门城楼，悬起三盏红色灯笼。
泰山羊氏，曾是鲁郡乃至整个齐鲁大地都赫赫有名的世家大族，其先祖可追溯至汉末名士羊祜。家族绵延数百年，历经战乱，已多不如昔日风光，但在地方上的根基与人脉网络依旧盘根错节，影响力深远。
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