花园左侧的区域聚集着年轻贵女，她们大多是朝中重臣的女儿，三三两两地围在一起，或谈论诗词，或品鉴花卉。其中最显眼的是一位穿鹅黄衣裙的少女，她约莫二十岁年纪，眉眼间与女皇有几分相似，正是皇太女凤明曦。
她身着鹅黄撒花软缎长裙，裙摆缀着珍珠流苏，发间插着一支赤金点翠步摇，举手投足间带着皇室的贵气。几位品级较低的官员之女正围着她，有的递上精致的香囊，有的说着近日的趣闻，满脸讨好。
凤明曦身旁站着位身着青衫的男子，他皮肤白皙，眉眼清秀，发间系着青色发带，正是她的正夫苏文玥 —— 苏文轩玥身江南苏家，是皇夫苏明澜的侄子，当年嫁入太女府时，嫁妆包含两座茶庄园，如今负责打理太女府的内务。此刻正垂首站在凤明曦身侧，手中捧着一方绣帕，乖巧又端庄。
花园右侧则是各家公子，他们多穿素色长衫，或浅青，或月白，或淡蓝，衣料虽精致却无过多装饰，与贵女们的华贵形成鲜明对比。有的公子低眉垂首侍立在女伴身侧，手中提着食盒或茶盏，眼神温顺。有的则围在一起，轻声交谈着诗词歌赋或琴棋书画，声音轻柔，生怕打扰到旁人。
其中一位身着月白长衫、墨发束着白玉冠的少年格外惹眼 —— 他约莫十八岁年纪，面容俊美，眉眼温和，正是万瑶的任务对象之一，大皇子凤瑾轩。他手中端着一盏青瓷茶杯，杯沿泛着淡淡的热气。
几位王府的远亲公子正围着他，说着近日京中的新鲜事，可凤瑾轩只是偶尔点头回应，神色温和却带着几分疏离，显然是不习惯这般喧闹的场合，指尖无意识地摩挲着杯沿，目光偶尔飘向池塘，似在放空。
不远处，二皇子凤锦阳正与几位公子说笑。他穿一身宝蓝长衫，腰间系着同色腰带，绑着利落的马尾，一副阳光大男孩的样子。只是不知他说了什么，逗着身边一位穿浅青长衫的公子，惹得对方脸颊泛红，连连后退。
凤锦阳却笑得更欢，眉眼间满是少年人的鲜活，与凤瑾轩的沉静形成鲜明对比。
万瑶将这一切尽收眼底，心中对凤鸣国的权贵格局愈发清晰 —— 以女皇为核心，镇国王府、墨家、宰相府等重臣家族相互制衡，年轻一辈则围绕着皇太女与两位皇子形成圈子，而 “女子掌权、男子依附” 的规则，渗透在每一个细节中。
她轻轻抬手，指尖触到袖中早已备好的定身符，眼底闪过一丝了然 —— 好戏，该开场了。
这场宴会从筹备之初便透着不寻常 —— 只因女皇凤昭华会亲临。京中稍有消息渠道的人都清楚，这明面上的赏花宴，实则是镇国王府与皇室的 “婚约相看会”，凤瑾轩与姜玉玲的婚事，大概率会在此宴后敲定正式的订婚日期。
消息传开时，京中权贵圈几乎沸腾。收到请柬的家族，哪怕是平日里深居简出、连朝会都偶尔告假的一品诰命，都特意换上正装，携着家中适龄的子女赴宴。毕竟能同时见到女皇、皇太女与两位皇子，还能与镇国王府、墨家这类顶尖势力攀谈，这样的机会一年也未必有一次。
暮色刚漫过王府的飞檐，远处便传来一阵整齐的马蹄声与仪仗铃铛声。原本还在说笑的人群瞬间静了下来，连呼吸都下意识放轻。那是皇室专属的仪仗声。
众人纷纷侧目望去，只见明黄色的御驾在两队禁军的簇拥下缓缓驶入王府，禁军甲胄在灯笼光下泛着冷硬的金属光泽，每一步踏在青石板上，都像是踩在众人的心尖上，透着无形的威压。
御驾停稳，宦官高声唱喏：“陛下驾到 ——”
女皇凤昭华身着玄色龙纹朝服，衣料上的金线龙纹在灯下熠熠生辉，腰间系着镶满东珠与红宝石的玉带，衬得她身姿愈发挺拔。她走下御驾时，未带丝毫多余的动作，仅一个眼神扫过，满园权贵便齐齐躬身行礼。
“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
在凤鸣国，寻常场合见女皇只需拱手问安，跪拜礼是何等庄重的大礼，唯有大朝会、祭天等盛典的时候才会使用。当然犯了错要被杀头，求饶的时候吗，不算在内。
今日众人自发行此大礼，既是对女皇的敬畏，也藏着对 “皇室与镇国王府联姻” 这桩大事的重视。同时也是对镇国王府办的这次宴会的认可。
凤昭华抬手，声音沉稳有力：“免礼。”
她的目光扫过满园布置，最后落在迎上来的镇国王姜岚身上，语气带着几分随意却不失威严：“镇国王，今日宴办得不错。”
姜岚连忙上前两步，双手微微握拳，语气恭敬中藏着几分激动：“能得陛下亲临，是臣府三生有幸。臣已在湖心亭备了暖阁，陛下快请。” 她心里清楚，女皇肯来，便是对这门婚约的认可，只要今日宴会上不出差错，镇国王府与皇室的关系便会更上一层。
女皇微微颔首，转身与皇夫苏明澜并肩走向主位。
苏明澜身着月白锦袍，领口绣着细碎的兰草纹，温顺地跟在女皇身侧，目光时不时落在女皇身上，满是关切 。 他知道女皇近日为运河工程操劳，春寒料峭怕她受了风 。
万瑶随墨书兰站在人群中，目光掠过这一幕，指尖悄悄划过袖中那枚刻着阵法纹路的令牌。早在宴会开始前半个时辰，她便借着 “园中牡丹开得正好，想寻处僻静处赏玩” 的由头，将四枚嵌着灵石的玉佩，分别埋在了花园东南西北四角的海棠花丛下。
那些玉佩看似普通，实则是定身阵的阵眼，只需注入灵力，便能瞬间笼罩整个花园。
此时的宴会已至最热闹时。花园左侧，贵女们围着皇太女凤明曦，有的递上亲手绣的香囊，有的低声说着京中新鲜事，凤明曦偶尔颔首回应，眉宇间带着皇室贵女的从容。
右侧的公子们则分成两拨，一拨低眉垂首侍立在女伴身侧，手中提着食盒或茶盏，另一拨则围在一起轻声讨论诗词，声音轻柔得怕打扰旁人。
墨书兰正与工部侍郎周敏、吏部尚书吴琼站在池塘边，三人眉头微蹙，显然在讨论运河河堤加固的难题。
连主位上的女皇，都与镇国王聊起了京畿禁军的训练情况，气氛一派融洽。
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