虽已过了年关，但冬日的岳麓山，入了夜，仍旧是寒气逼人。
窗外头，不知何时又飘起了雪花，洋洋洒洒，没一会儿就把书院里的青石板路盖了薄薄一层白。
王明远裹了裹身上的棉袍，对着油灯，手里虽拿着书卷，心思却早飞到了九霄云外。
《问台岛疏》引发的风波，远比他预想的要猛烈。
文章是痛快淋漓地写出去了，心里那口憋闷气也撒出去了大半。
起初几日，他甚至还带着点隐秘的兴奋，听着书院内外、乃至湘江府茶楼酒肆里，到处都在传抄、议论那篇署着“青萍客”化名的文章，听着同窗们激愤填膺地声讨那卖岛之议，一种参与了大事的错觉让他心潮澎湃。
可这兴奋劲儿没持续两天，就被一股后知后觉的凉意给取代了。
他写的时候光图痛快，句句如刀，直指那位郭侍郎乃至其背后可能存在的势力。现在冷静下来想想，自己这举动，简直是在刀尖上跳舞！
万一……万一有人顺藤摸瓜查过来呢？
虽然署了化名，而且那日他去递放文章，也是瞅着没人注意的时候，但书院这么大，保不齐哪个角落就有双眼睛瞧见了。
自己如今只是个小小秀才，甚至都没有举人功名，在那些真正的权贵眼里，捏死他怕是不比捏死只蚂蚁费劲。
王明远真感觉自己有点像前世在网上激-情开麦怼完人，然后又开始担心被查-水-表的网友。
一连几天，他都有些惴惴不安，出门时总觉得有人在背后打量他，听到有人议论“青萍客”就下意识地支起耳朵，又怕又想知道外界反应。
好在，几天过去，风平浪静。
关于“青萍客”身份的猜测，在书院里衍生出无数个版本。
有说是某位隐居岳麓、心怀天下的大儒；有说是某位游历至此、路见不平的侠士型文人；更有说得有鼻子有眼，说是某位早已中举、背景深厚的师兄，借书院之地发声，以免家族受到直接冲击……
众说纷纭，却唯独没人把怀疑的目光投向乙班刚升上来、平日待人谦和、甚至有些过于年轻的王明远。
渐渐的，王明远悬着的心才慢慢落回肚子里。热度似乎正在过去，大家的注意力开始转向朝堂对此事的后续反应。
“唉……”王明远轻轻叹了口气，放下书卷，揉了揉有些发涩的眼睛。
就在这时，斋舍的门被轻轻叩响了。
“咚、咚咚。”
声音不大，却在这风雪夜里显得格外清晰。
王明远一怔。这个时辰，李昭那小子正约同窗在探讨经义，狗娃应该在食肆后院歇下了，会是谁？
他起身，走到门边，谨慎地问了一句：“哪位？”
门外静了一瞬，随即传来一个低沉而熟悉的声音：“明远兄，是我。”
这声音是……元沧澜？他怎么这个点来了？
王明远心下诧异，连忙打开门。
一股凛冽的寒风裹着雪沫子瞬间灌了进来，吹得油灯的火苗剧烈晃动。
门外，元沧澜穿着一身深色的棉袍，肩头、发梢都落满了未化的白雪，脸色冻得有些发青，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛有两簇火在眼底燃烧。
更让王明远注意的是，他肩上竟还挎着一个不大的行囊，像是要出远门。
“元宝兄？快进来！外面雪大！”王明远侧身让他进屋，顺手关上门，阻隔了外面的风雪，“你这是……？”
元沧澜进了屋，却没有立刻坐下，而是先解下了行囊，放在脚边，又拂了拂身上的雪，动作间带着一种异样的凝重。
他抬起头，看向王明远，眼神复杂，里面有决绝，有一丝不易察觉的悲怆，甚至还有……一种托付般的郑重。
“明远兄，”他开口，声音因寒冷和激动而微微沙哑，“我今夜来，是来向你辞行的。”
“辞行？”王明远更惊讶了，“元宝兄要去何处？上次不是说还有很多课业安排吗？而且眼看年关刚过，天气如此恶劣……”
元沧澜嘴角扯出一抹极淡、却带着无尽嘲讽和苦涩的弧度：“课业？于我而言，那些经义策论，早已无关紧要了。”
他顿了顿，目光掠过王明远桌上那叠写满字的文章，缓缓道：“我欲进京。”
“进京？”王明远先是没反应过来，但看着元沧澜那副神情，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头猛地撞进他脑子里，让他瞬间瞪大了眼睛，声音都不自觉地压低了，带着难以置信的惊愕，“元宝兄！你……你难道是想……？”
京城干嘛？在这个敏感的时候，带着这样一副决绝的神情？
联想到元沧澜的身世，他父亲在秦陕的官职和元苍澜所说的其所作所为，还有年前那场惨烈的地动和大灾……王明远几乎不敢往下想！
元沧澜迎着他震惊的目光，缓缓地点了点头，确认了他那未尽的猜测。
他的表情是一种近乎麻木的平静，但眼底那两团暗火却烧得更旺了。
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