后山那场开诚布公的谈话，像一道无声的惊雷，在王明远心底轰然炸响，余波久久未平。
周老太傅的话语，那些关于“直臣”、“权臣”、“能臣”的选择，关于惋惜与期许，关于记名弟子的承诺，沉甸甸地压在他的心头，让他一连数日都有些心神恍惚，咀嚼回味着其中的深意。
他本以为此事会如细雨润物般，悄然进行，至少会有一段缓冲的时日。
然而，他远远低估了周老太傅在岳麓书院、乃至整个湘江士林中的影响力，以及这位老人行事之果决。
就在那次谈话后的第三日午后，王明远正在甲班课舍凝神听讲，忽见监院的郑教谕步履略显急促地走入，与授课的经义教谕低声耳语了几句。
那位素来严肃的经义教谕脸上竟瞬间掠过一丝难以掩饰的惊诧，目光下意识地朝王明远的方向扫了一眼，虽很快收敛，但那瞬间的异样已足以让敏锐的同窗察觉。
课舍内原本凝神贯注的气氛，顿时泛起一丝微不可察的涟漪。
紧接着，不到半日功夫，一个如同巨石投湖的消息，便以惊人的速度席卷了整个书院，从山长、教谕到最普通的杂役，从甲班翘楚到丙班末学，无人不在议论：
致仕归隐的太子太傅、文渊阁大学士周时雍周老大人，竟正式放出风声，收原乙班，现已升入甲班的学子王明远为记名弟子！
消息传开，整个岳麓书院瞬间哗然！
要知道，周老太傅名满天下，门生故吏遍布朝野，但其择徒之严苛亦是出了名的。
正式入室的亲传弟子寥寥无几，且多为早已名动一方的才俊或宦海沉浮多年的官员。如今他虽致仕隐居书院，但其地位超然，能得他偶尔讲学点拨已是莫大荣幸，多少人削尖了脑袋想得他一丝青睐而不可得。
如今，他竟主动收了一个年仅十二、入院尚不足一年的年轻秀才为记名弟子？！
这简直是破天荒的事情！
一时间，书院各处，茶余饭后，廊下斋舍，甚至食肆灶旁，处处都能听到压低的、充满各种情绪的议论声。
“真的假的？周老大人收徒了？还是那个王明远？”
“千真万确！监院那边都传遍了！说是老大人亲口所言！”
“王明远？是那个书法极好、算学被老大人盛赞、年前还拿了乙班头名膏火银的王仲默？”
“除了他还有谁！我的天，这可是天大的造化啊！”
“记名弟子也是弟子啊！有了这层身份，日后科举仕途…啧啧，简直不敢想！”
“他究竟有何过人之处？竟能入周老法眼？”
羡慕、惊叹、好奇、探究…种种目光如同实质般聚焦到王明远身上。
他走在书院中，总能感受到来自四面八方的注视，以及在他经过后瞬间响起的窃窃私语。
王明远尽可能保持着平静，该上课上课，该读书读书，但心下也是波澜起伏。
他没想到老太傅动作如此之快，如此干脆，让他既感激，又感到一股前所未有的压力。
但同样伴随此事而来的人情冷暖，世态炎凉，也让王明远不胜唏嘘。
大多数同窗，如甲班的罗敬荣、顾亦桉等人，虽也羡慕，但更多的是拱手道贺，言语间带着真诚的祝福与一丝不易察觉的敬畏——经此一事，王明远在他们眼中的身份已然不同，不再是单纯的同窗，更隐隐有了“周老传人”的光环。
乙班、丙班中不少相识的学子，见面时笑容也热络殷勤了许多，言语间不乏讨好与打探。
然而，也有微妙的变化在悄然发生。
此前有几个与王明远还算谈得来、时常一起讨论经义、交流课业的同窗，如今见到他，笑容却显得有些勉强和疏离。
打招呼依旧打招呼，但那份曾经的随意和亲近感，却仿佛隔了一层看不见的膜。有时他主动想如往常般讨论问题，对方却会借口“不敢叨扰”、“还需再想想”而匆匆结束话题。
一次午间在食肆，王明远恰好听到不远处两个背对着他的同窗低声交谈，话语断断续续飘入耳中：
“…真是同人不同命啊…我等寒窗苦读十余载，战战兢兢，不及人家一朝得遇贵人…”
“嘘…小声点！让人听见…唉，谁说不是呢？往后见了面，怕是都得尊称一声‘王师兄’了…”
“嘿，谁说不是呢…往后怕是难在一处自在说话了…”
王明远端着饭碗的手顿了顿，心里像是被细针轻轻刺了一下，有些发闷，却又无可奈何。
他想起前世听过的一句话：“又怕兄弟吃苦，又怕兄弟开路虎。”
此刻品来，竟觉无比贴切，带着一丝淡淡的苦涩。
人性如此，并非恶意，只是距离一旦拉开，那份纯粹的平等相交便再难回去了。
此刻便是如此，更别提日后的举人、进士乃至踏入仕途了。
他默默吃完饭菜，没有上前打扰那两人。
当然，也有真心为他高兴，且毫不掩饰的。反应最激烈的，当属同斋舍的李昭。
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