翰林院下值的钟声刚刚敲过，一名面生的工部官员便脚步匆匆地寻到了文渊阁偏殿，找到了正准备收拾东西离开的王明远、陈香和常善德三人。
“王修撰、常修撰、陈编修，”那官员态度和善，递过几个腰牌，“部堂大人遣我来传个话，请三位明日辰时正刻至皇极殿外候旨，圣上口谕，宣三位明日参加大朝会。”
那官员传完话，便干脆利落地转身离去，留下偏殿内面面相觑的几人。
王明远握着手中那腰牌，心里头也“咯噔”一下，参加明日朝会？
这……对于他和陈香这种刚进翰林院不过数月，官阶最高的他，也只是个从六品修撰的“新丁”来说，着实有些突然，甚至可以说是破格了。
按大雍官制，唯有京官五品及以上，方有资格日常参与俗称的“常朝”。
他们这等品级，若无特旨，连皇极殿的边儿都摸不着，平日也就是在诸如传胪大典这类特定仪式上，才能远远感受一下天威。明日这突然宣召，原因不言而喻——定然是为了那“束水攻沙”之法！
看来，杨尚书已将他们的策论和模型呈递御前，甚至此事在朝堂上都引发了争议，需要他们这最初的提出者明日亲自上殿，面对问询。
王明远下意识地看向身旁二人。
陈香依旧是那副万年不变的平静模样，听完消息后，只是微微颔首，表示知晓，便继续低头整理他面前的书稿，仿佛明日只是去参加一场寻常的书院考较。
他对自己和陈香反复核算验证过的数据、对那具精心制作的模型有着绝对的信心，这份信心源于扎实的功夫，与官阶高低无关。
但另一侧的常善德常修撰，反应就截然不同了。
只见他脸色“唰”地一下变得惨白，捏着腰牌的手控制不住地微微颤抖起来，嘴唇嗫嚅着，想说什么，却只发出几个无意义的气音，额头上瞬间就沁出了一层细密的冷汗。
他不过是翰林院中一个埋首故纸堆、籍籍无名多年的老修撰，这几年来平日里见到最大的官也就是贾正清那般人物，何曾想过除了传胪大典，还能有朝一日再次踏足那决定天下大势的皇极殿。
甚至在文武百官、天子面前陈述己见？光是想想那场面，他就觉得两股战战，呼吸都有些困难。
“常兄，”王明远见状，立刻上前一步，轻轻拍了拍常善德微微发抖的肩膀，语气尽量放得平和舒缓。
“不必过于忧心。明日朝会，主旨乃是议那‘束水攻沙’之法之利弊。杨尚书既让我等前往，自有其深意。届时，自有部堂大人和诸位工部堂官在前应对，我等只需据实回话便可。天塌下来，有高个子顶着，咱们三人多半就是个……嗯，在一旁补充说明的‘背景板’。”
他刻意用了“背景板”这个略显轻松甚至有些戏谑的词，想缓解一下紧张气氛。
果然，常善德听到“杨尚书”、“工部堂官”、“背景板”这几个词，紧绷的神经似乎松弛了一点点，他用力吸了几口气，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音依旧发颤：
“明远兄说的是……是常某失态了。只是……只是那皇极殿，百官面前……唉！”
王明远心中暗叹，也知道这种对未知场合的恐惧，非是三言两语能化解，只能希望明日到了现场，常兄能自行调整过来。
次日寅时刚过，天色墨黑，王明远便已起身。洗漱更衣，穿上那身崭新的青色翰林官袍，戴好乌纱，仔细检查过仪容，确认并无失仪之处，便登上马车，朝着皇城方向行去。
抵达皇极殿外广场时，天色依旧昏暗，只有宫灯散发着昏黄的光。广场上已有不少官员按品级序列肃立等候，鸦雀无声，气氛庄重肃穆。
王明远一眼便看到了同样身着官袍的陈香和常善德。陈香依旧神色平静，仿佛只是来参加一次寻常的点卯。而常善德则有些憔悴，不但眼下的乌青浓重，站在那里，身体微微紧绷，看来昨日的安慰并没有起效。
王明远走过去，与二人站在一起，低声交换了一个眼神。常善德看到王明远，像是找到了主心骨，紧张地咽了口唾沫。王明远对他微微颔首，示意他放松。
时辰一到，钟鼓齐鸣，百官依序入殿，山呼万岁。
王明远三人品阶不够，只能在殿外丹陛之下指定的区域垂手侍立，等待传召。
朝会进行了一段时间，殿内隐约传来大臣们奏事、议论的声音，但听不真切。
终于，在将近巳时末刻，一名内侍太监小步快走而出，尖细的声音清晰地传来：“宣！翰林院修撰王明远、常善德、编修陈子先，同水利模型入殿觐见！”
来了！王明远精神一振，与陈香对视一眼，又看了一眼依旧还有些紧张的常善德，低声道：“常兄，稳住，照昨日商议的说便是。”
说完，他整了整衣冠，深吸一口气，跟着几名小心翼翼抬着模型的内监，低头躬身，步入了那象征着帝国权力核心的皇极殿。
一踏入殿内，一股无形的、混合着檀香、墨香与权力威压的气息扑面而来。
殿宇深邃高阔，金碧辉煌，文武百官分列两侧，一道道或好奇、或审视、或淡漠的目光瞬间聚焦在他们三人身上。
王明远能清晰地感觉到身旁常善德的呼吸骤然急促，身体僵硬得像块木头。他自己也是心头一紧，但努力维持着表面的镇定，眼观鼻，鼻观心，按照引礼官的指引，与陈香、常善德一同下跪行礼。
那具精心制作的水利模型，已被安置在殿中显眼位置。
接下来，便由一名工部郎中上前，向皇帝和满朝文武简要阐述了“束水攻沙”法的原理，并进行了关键的演示。当水流在“束水”前后展现出截然不同的冲刷效果时，殿内顿时响起一阵压抑的嗡嗡议论声。
显然，这新奇的法子引起了不小的震动。
但不出所料，很快便有一名身着绯袍的户部官员便出列奏道：“陛下，臣有本奏！”
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