夜色已深，杨尚书府邸的书房内却依旧亮着烛火。
王明远和陈香在门房的引领下，脚步匆匆地穿过寂静的庭院。虽是深夜贸然拜访，但门房显然得了吩咐，并未多做盘问，只是低声提醒了一句“大人在书房等候”。
踏入书房，一股淡淡的墨香和安神香的清冽气息扑面而来。杨廷敬杨尚书并未穿着官袍，只着一身深蓝色的家常直裰，正坐在宽大的紫檀木书案后，就着一盏明亮的烛火，书写着几份公文。听到脚步声，他方才抬起头。
令王明远略感意外的是，杨尚书脸上并未如他预想的那般布满阴霾或怒容，甚至看不出多少焦灼之色。
他的面容依旧清癯，眼神平静深邃，只是眉宇间带着一丝明显的疲惫，那是常年案牍劳形和身处高位者独有的重压留下的印记。
见到他们二人，杨尚书放下笔，脸上甚至露出一丝温和的笑意，摆了摆手，示意正要躬身行礼的二人不必多礼。
“这么晚了，还劳烦你们跑一趟。坐吧。”杨尚书的声音平稳，听不出太多波澜，仿佛下午那封关于预算严重超支的急报并未给他带来多少困扰。
王明远和陈香依言在下首的梨花木椅子上坐了半个屁-股，腰杆挺得笔直。
“是为了滹沱河试点预算超支的事来的吧？”杨尚书直接点明了他们的来意，语气依旧平和，甚至还带着几分宽慰，“此事，老夫已知晓。你们不必过于挂怀，更无须自责。”
他目光扫过王明远和陈香年轻而紧绷的脸庞，缓缓道：“献策之初，尔等基于现有档案数据反复核算，模型演示亦直观有力，已尽到本分。如今实地勘估出现如此大额偏差，原因复杂，未必全在测算本身。或许是当地地质情状特殊，或许是历年档案记载与现状已有出入，皆有可能。”
他顿了顿，语气更加沉稳，带着一种替晚辈遮风挡雨的长者气度：
“朝堂之事，本就错综复杂，一项新策推行，从无坦途，遇到波折，再正常不过。你们年轻，有锐气，有想法，这是好事，些许挫折，算不得什么。
此事，自有老夫一力承担，断不会让那些非议牵扯到你们身上。你们回去后，安心在翰林院当值即可，外面风雨，不必理会。”
这番话，说得诚恳坦然，没有半分推诿或试探，直接将所有责任揽到了自己肩上。
王明远心中顿时涌起热流，既是感动，更是愧疚。杨尚书这是要用他自己的官声和威望，为他们这两个初出茅庐的晚辈筑起一道屏障！
他甚至在想，杨大人越是如此轻描淡写，越是说明此事后续的狂风暴雨绝不会小。户部于侍郎那边，还有朝中诸多对新法本就持反对或观望态度的官员，绝不会放过这个攻讦的绝佳机会。
但王明远怎能心安理得地接受？让一位一心为公、且对他们有提携之恩的长者，独自去承受这一切？
更何况，这“束水攻沙”之法，凝聚了他前世所学与今生抱负，更是他与陈香、常善德心血所系，岂能因这不明不白的挫折就轻言放弃，甚至龟缩于人后？
一股热血直冲顶门，王明远猛地站起身，对着杨尚书深深一揖，声音因激动而带着一丝颤抖，但语气却异常坚定：
“部堂大人爱护之情，学生感激涕零！然则，学生虽年少识浅，亦知‘责任’二字！
此法由学生首倡，数据模型亦出自我等之手，如今初践实务便遇此困阻，我等若只知退缩避祸，龟缩于大人羽翼之下，岂是为臣、为人之道？我等……心中有愧，更是不甘！”
他抬起头，目光灼灼地看向杨尚书，继续道：“大人，档案数据或可陈旧，模型推演或有不周，但水沙运行之理，亘古不变！
学生深信，‘束水攻沙’之策，其方向绝无谬误！如今预算陡增，必有深层次缘由未被察觉。学生恳请大人，允准学生与子先兄亲赴滹沱河襄城段现场，实地勘察！
唯有亲临其境，勘验地形水势，核对工料用工，方能查明症结所在！纵是最终证实我等确有疏漏，亦要输个明白，得个教训，而非妄自揣度，或任由他人凭空诋毁！”
他没有提及任何关于物料质量可能存在问题的主观猜测。一来毫无证据，二来此事牵连太广，贸然说出，不仅显得推卸责任，更可能打草惊蛇，将事情引入更复杂的境地。
此刻，请求亲赴现场查明“技术原因”，是最稳妥、也最站得住脚的理由。
陈香也立刻站起，肃然躬身，言简意赅地表态：“数据核算是经我反复验证，理论应无大误。症结必在实地。我亦恳请赴现场查勘。”
杨尚书静静地看着眼前这两个年轻人，一个激昂陈词，目光坚定；一个虽寡言，却态度决然。
书房内陷入了短暂的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，杨尚书轻轻吁出一口气，脸上看不出是欣慰还是无奈，他缓缓道：“不避艰险，不推责任，遇挫而愈坚，有此心志，殊为可贵。”
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