待罗乾带着一脸寒霜，去核对材料领取记录和工部巡检核验档案后，临时用作办公的河工所值房内，只剩下王明远和陈香两人。
外面的天色愈发阴沉，乌云低垂，压得人喘不过气。远处隐隐传来闷雷声，像是敲在两人心口上。
王明远深吸了一口带着土腥味的潮气，强迫自己冷静下来，转头看向身旁脸色依旧苍白的陈香，低声道：“子先兄，罗大人去核验文书，但我们不能干等。”
陈香闻言，从那种巨大的震惊和愤怒中略微回神，清冷的眸子看向王明远，带着询问。
“我刚才又想了一遍，”王明远语速略快，指着脚下的劣质土方，“若以此等材料的耐冲性能计算，即便按照最保守的估测，以此标准修筑的堤坝，其安全使用年限，恐怕……也只有三到五年。”
陈香的眉头立刻锁紧，他几乎不假思索地接口：“若是关键受力部位，或水流冲刷剧烈之处，可能更短。而且……溃散并非均匀发生，一旦某处出现薄弱点……”他没再说下去，但意思已然明了——千里之堤，溃于蚁穴。
王明远沉重地点点头：“我记得我们前几日整理滹沱河历年河工档案时，近五年来，此地上游段，至少有三次小规模的溃堤记录，时间点……大致都在工程完工后的三到五年间。而最近县城的几处主要堤坝，据档案记载，正是三年前加固的。”
陈香眼中锐光一闪，立刻明白了王明远的意思，那些曾经被归咎于“天灾”或“年久失修”的溃堤事件，其根源，很可能就埋藏在这劣质的材料之中！
如果他们的推测是真的，那么此刻，上游那些几年前修筑的堤坝，可能正处于危险的临界点！而头顶这片阴沉的天，无疑是最可怕的催化剂。
就在这时，罗乾阴沉着脸回来了，他手里拿着几份册子，声音压抑着怒火：“领料记录和所谓的巡检核验单都在，表面上看，手续齐全，物料种类、数量似乎都对得上。但……”
他顿了顿，咬牙切齿道，“这核验签字，形同虚设！若真以此等劣料充数，这签字的巡检，定然脱不了干系！”
“罗大人，”王明远立刻上前一步，语气急促，“账目可以慢慢查，但眼下有更急迫的事！我和子先兄怀疑，上游几年前用类似标准材料修筑的堤坝，恐有隐患！尤其是三年前完工的那几处，眼下这天色……万一……”
罗乾是实干官员，瞬间就明白了王明远话里的严重性，脸色骤变。他抬头望了望墨沉沉的天空，隐约已有雷声滚过。
防汛是河工第一要务，若真因材料问题导致溃坝，淹没田园百姓，那将是塌天大祸！这责任，谁也担待不起！
“走！立刻去上游看看！最近的是哪个坝？”罗乾当机立断。
“离县城不到十里，有一处护城堤坝，正是三年前由县衙主导，因只是加固，所以只上报了布政使司批复，由本地知府验收，相关档案上有记载。”陈香出口补充回答道，这些记录他早已烂熟于心。
“好！就去那里！”罗乾立刻点了一队约莫五十人、协助维护束水新法施工的兵丁，由一名姓赵的百户领着。一行人再也顾不得其他，翻身上马，冒着已经开始飘落的零星雨点，朝着上游疾驰而去。
路上，无人说话，马蹄践踏在开始泥泞的土路上，发出噗噗的闷响，每个人的心头都像压着巨石。
王明远紧抿着嘴唇，陈香面色冷凝，罗乾的眼神则锐利地扫视着沿途的河岸情况。雨点渐渐密集起来，打在几人官袍上，洇出深色的水渍。
天空也愈发阴沉，未到傍晚，却已晦暗如墨。闪电如银蛇般撕裂天幕，紧随其后的炸雷震得人耳膜发嗡。风雨骤然变大，豆大的雨点砸落下来，很快就连成了片，天地间白茫茫一片。
等他们赶到那处护城堤坝时，浑身早已湿透，而坝上，已然有了一群人。
只见正定县县令正撑着一把油纸伞，带着十几名衙役和少量民壮，站在坝顶，似乎正在巡查。
看到罗乾这一行兵马冒雨而来，那县令脸上闪过一丝明显的慌乱，但立刻堆起了热情而略带惶恐的笑容，快步迎了上来。
“哎呀！不知大人大驾光临，下官有失远迎！这……这如此大雨，诸位大人怎生到此险地？快，快请到那边棚子里暂避……”县令姓周，约莫四十多岁，面皮白净，此刻笑容却有些勉强。
罗乾勒住马，雨水顺着他的帽檐往下淌，他抹了把脸，目光如刀，盯着县令，语气冷硬，直接打断了对方的客套：“本官工部都水清吏司罗乾，奉部堂大人之命，复核滹沱河试点工程及周边水利设施！眼下汛期将至，特来勘查此段堤坝稳固与否，以防万一！”
他留了个心眼，没说怀疑坝体材料有问题，只说是例行防汛勘查。毕竟，现在没有任何直接证据能指证县令，贸然发难只会打草惊蛇。
那县令闻言，眼底的紧张似乎消散了一些，但笑容依旧不太自然，连连躬身：“原来如此，罗大人心系黎民，辛苦辛苦！此坝乃三年前下官督造加固，当时亦是严格按照布政使司下发的规程，不敢有丝毫马虎。近年来每逢汛期，都加意防护，想必……想必是无恙的。” 他嘴上说着无恙，眼神却不由自主地瞟向汹涌的河水。
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