王明远这一病，便是两日。
高烧来得又急又凶，意识时而清醒，时而模糊。
大夫又来看过几次，开了些疏散风寒的汤药，师父也安排了人员轮流守着，喂药擦身，不敢有丝毫怠慢。
陈香每日都会抽空过来，沉默地坐在榻边待一会儿，偶尔也会低声说一两句堤坝加固的进展，诸如“坝体无恙”、“水势已稳”之类，言简意赅，却比任何安慰都让王明远安心。
崔显正也来看过他一次，见他烧得满脸通红、嘴唇干裂的模样，眉头紧锁，最终只是叹了口气，拍了拍他的手背，嘱咐人好生照料，便又匆匆离去主持大局。
汛情虽缓，但善后事宜千头万绪，容不得半分松懈。
王明远自己倒没觉得有多严重，只当是累极了，身体发出的抗-议。
他甚至有些惭愧，在这关键时刻，自己竟如此“不争气”地倒下了，给师父和同僚添了乱。
然而，就在他昏昏沉沉、与病痛抗争的这两日里，外界关于他的种种传言，却开始不受控制地弥漫、发酵，演变出各种光怪陆离的版本。
起初，传言还贴近事实。
“听说了吗？那位状元郎王大人，为了带咱们抢修堤坝，连着几天几夜没合眼，亲自扛沙袋，淋了大雨，累倒了！”消息从营地传出，迅速在参与抗洪的民夫、兵丁中流传。
人们忆起暴雨中那个满身泥浆、与大家一同奋力的年轻官员身影，心中充满了真挚的感激和担忧。
“是啊，王大人可是文曲星下凡，状元公！金贵着呢！却跟咱们这些粗人一起泡在泥水里，真是难得的好官啊！”
“唉，希望王大人吉人天相，早点好起来。”
这时的传言，还充满了淳朴的关怀和敬意。
但很快，传言在口耳相传中开始添油加醋，带上了几分神异色彩。
有人说：“岂止是累倒？我亲眼看见，王大人在堵那个最大的缺口时，差点被浪头卷走！是河神爷感念他一片为民之心，伸手托了他一把！” 说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见。
又有人信誓旦旦地补充：“没错！那日雨那么大，雷那么响，王大人站在堤上指挥若定，浑身都发着光！要我说，王大人怕是天上星君转世，来救咱们黎民百姓于水火的！”
这些传言，将王明远的形象进一步拔高，几乎塑造成了临危受命、有神明护佑的传奇人物。百姓们在感念其恩德的同时，也不自觉地将对平安的期盼寄托在了这个年轻的官员身上。
然而，并非所有的传言都向着好的方向发展，不知从哪个角落开始，传出一种令人不安的说法：
“你们说……王大人献上的那‘水泥’方子，如此神奇，近乎点石成金，会不会……会不会是泄露了天机？折了寿数？”
这话一出，立刻有人附和：
“哎呦！你这么一说，还真有可能！自古奇技淫巧，太过逆天，是要遭天谴的！没准儿王大人这次病得这么重，就是……” 后面的话没敢明说，但意思不言而喻。
于是，在一些较为偏僻的村落，竟真的开始有百姓在家中悄悄设立长生牌位，早晚一炷香，祈求“王青天”早日康复。他们的情感是朴素的，带着最原始的迷信和最诚恳的祝愿，却也让这谣传更添了几分诡异、沉重的色彩。
这些纷纷扰扰的传言，自然也传到了崔显正的耳中。他听闻后，对身旁的亲随道：“乡民之见，不足为虑。然则，水能载舟，亦能覆舟。此番明远辛劳致病，恰是收取民心之良机。尔等暗中留意，若有宵小借机生事，恶意中伤，即刻处置。至于那些感念恩德、设牌祈福者……不必阻拦，顺其自然即可。”
崔显正深谙官场之道，清楚知道，有时候，这种带有悲情-色彩的“民间声望”，在关键时刻，比任何政绩考核都更有力量。他乐见其成，甚至不排除有人在其中顺势引导，将王明远的形象塑造得更加完美、更加深入人心。
……
王明远是在第二日下午彻底退烧的。
喝下最后一碗浓黑药汁，又沉沉睡了一觉后，他感觉那眩晕和燥热终于退去，虽然身体依旧虚弱无力，但头脑已恢复了清明。他挣扎着想要坐起，却被旁边的随从死死按住。
王明远无奈，只得依言躺好。他透过帐篷的缝隙，看着外面已放晴的天空，听着远处井然有序的号子声，心下稍安。他知道，最难的关头已经过去了。
又歇了一晚，到第三日清晨，王明远自觉恢复了不少力气，至少下地行走无碍。
他深知自己作为官员，尤其是备受瞩目的“功臣”，若一直不露面，只怕外面的谣言会愈演愈烈，于稳定人心不利。更何况，那么多事情等着处理，他实在无法安心躺下去。
于是，他不顾劝阻，执意换上一身干净的青色官袍，虽然因为这几日的卧床，这官袍显得有些宽大，也更衬得他脸色苍白。穿好后，他慢慢走出了营帐。
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