消息传得飞快。
不过半日工夫，台岛上下都知道了，王大人不仅没怪罪大家瞒着他筹备晚会，还决定由官府出钱，把晚会办得更大、更热闹！
大家先是讶异和沮丧：好不容易准备的惊喜，居然被王大人发现了。
但紧接着，听到接下来那些琳琅满目的奖励和活动安排，所有人都愣住了。
节目表演还有奖状？还有红包？
抽奖？人人都有份？
“真的假的？”有人不敢相信。
“王大人亲口说的，而且巡检司衙署明日就会贴出告示！”报信的人信誓旦旦。
顿时，整个台岛陷入了一种兴奋的躁动中。
田间地头，扛着锄头的汉子一边干活一边哼起了小调。作坊里，织布的妇女们凑在一起商量要不要排个舞蹈。就连正在修建炮堡的工地上，休息时都有人比划着说要来段枪棒表演。
当然，也不是什么节目都能上。各乡各寨要先内部筛选，挑出最好的报到巡检司评审，再最终确定上台的节目。
没被选上的也不沮丧，反正还有红包和抽奖呢！听说最差的奖都是一套碗碟，台岛窑口自己烧的，结实耐用。这要是自己去买，也得花好几文钱呢。
气氛一下子活跃了不少。
王明远看在眼里，心里也踏实了些。紧张备战是必须的，但也不能一直紧绷着神经。张弛有度，才能持久。
看着年关将近，他又让造纸坊加紧赶制了一批红纸，裁成春联、福字样式，分发到各乡各寨。还特意让各蒙学的夫子在各处村口、寨门现场写春联，由巡检司发放饷银。
转眼到了小年，台岛也算是步入了过年前的氛围里。
码头旁的集市比往日热闹数倍。卖年货的摊子排成长龙，有从厦门卫运来的干果蜜饯，有本地腌制的鱼鲞腊肉，还有妇人手工做的布鞋、缝的荷包。
讨价还价声、说笑声，混杂着海风的咸味，扑面而来都是浓浓的年味儿，和往年的萧条完全不同。
孩子们穿着新浆洗的衣裳，在巷子里追逐打闹，口袋里揣着大人给的几文压岁钱，盘算着是买糖人还是买爆竹。
王明远站在一处铺子的二楼，望着远处码头上熙攘的人群，脸上终于有了些轻松的笑意。
这一年，台岛不容易。
从年初他赴任时的满目疮痍，到倭寇入侵的血火之夜，再到如今这番生机勃勃的景象……每一步都走得艰难，但也踏实。
正想着，楼下传来急促的脚步声。
“大人，巡海哨船急报！东南方向，约五十里外，发现大型船队！打头是一艘双桅福船，周围还有至少六艘巡哨战船护卫！船上悬挂……朝廷水师旗号和钦差旌节！”
王明远心头一动。
朝廷水师旗号？还有钦差旌节？
难道是……火器？这么快就到了？！
算算时间，阿宝兄密信发出时就言明常兄已经被外派，从那时到现在，如果那边雷厉风行，紧急赶制，水陆并进加紧运送，倒也不是不可能！
王明远不再犹豫：“去码头！通知所有在港官吏，随我迎接！”
片刻之后，王明远带着廖元敬以及一众文吏，快速赶到了澎湖主港码头。
码头上已经提前清出了一片区域，值守的兵士们持械肃立，气氛庄重。许多正在码头忙碌的乡民和工匠也好奇地停下了手中的活计，朝着海面张望。
冬日午后的阳光有些淡，海面上雾气氤氲。远远的，先看到几个黑点，然后是桅杆的轮廓，逐渐清晰。
一支规模不小的船队，正破开薄雾，朝着港口稳稳驶来。
为首的果然是一艘大型双桅福船，船体修长坚固，吃水颇深，船头飘扬着代表朝廷水师的龙旗和一面明显的钦差旌节，在风中猎猎作响。
它周围，六艘体型较小但造型矫健、舷侧隐约可见炮口的巡海哨船呈护卫队形，警惕地注视着四周海面。
船队驶近，发出低沉的哗哗声。
很快，福船率先缓缓靠上码头，沉重的跳板放下。
为首的是个约莫二十七八岁的男子，身穿一袭青色圆领常服，外罩墨色披风，腰系玉带，头戴一顶缀玉为饰的乌纱。
他面容清俊，眉眼温和，气质儒雅，但手持那卷明黄色绫缎圣旨时，神情自然而然地透出几分属于天家使者的端凝与严肃。
他身后跟着几名身着甲胄的武将和文官模样的人，神情皆是一丝不苟。而在这些随员之中，王明远一眼就看到了一个熟悉的身影——常善德。
常善德比一年前在京城分别时，似乎清瘦了些，眼下青黑明显，脸颊的线条也更加分明。
但那双眼睛，在看到码头上的王明远时，瞬间迸发出难以抑制的激动光芒，嘴唇微微动了动，似乎想立刻呼喊，又强自按捺住，只是紧紧盯着王明远。
王明远心头也是一热，这新式火器能如此迅速研发成功并南运，其中耗费的心血可想而知。
常兄的性子他很了解，看他这副模样，这段日子定然是日夜扑在工坊里，反复试验，不知熬了多少个通宵，吃了多少苦头。这份情谊和执着，让王明远感觉沉甸甸的。
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