有海商运来了粮食、布匹、铁器，有乡绅组织族人捐赠了银钱，指名用于抚恤烈士遗孤。
有福州、泉州等地手艺精湛的工匠，听说台岛工事损毁严重，自发结伴前来，言明“不要工钱，管饭就成，帮着把倭寇打坏的墙垒起来”。
甚至还有一些读过些书、心怀热血的年轻人，或是家中略有薄产、仰慕王明远和台岛军民之名的士子，也纷纷渡海而来。
他们有的帮着文书登记，整理抚恤名册；有的去蒙学堂帮忙，安抚那些失去父亲的孩子；有的干脆卷起袖子，加入修墙铺路的队伍。
码头、工地、村落，到处都能看到陌生而友善的面孔。
他们口音各异，穿着不同，但眼里都有光，手下都有劲。台岛话、闽南话、官话，混杂在一起，起初有些磕绊，但比划着，笑着，很快就能明白彼此的意思。
一股股温暖的、实实在在的力量，从四面八方汇聚而来，如同涓涓细流，注入台岛这片刚刚流失了太多鲜血的土地，让它重新焕发出生机。
王明远也没有假客气。
该用的人，立刻安排到最需要的位置。该收的物资，清点造册，专人保管，用在刀刃上。
对于这些前来帮忙的人，他定下了规矩：但凡出一分力，台岛便记一分情。
有技艺的匠人、出力气的壮丁，按市价给工钱，若暂时银钱不凑手，便用台岛出产的上好白糖折算，绝不让帮忙的人吃亏。
“台岛如今是难，”王明远对负责此事的吏员交代道。
“但再难，不能寒了雪中送炭人的心。人家是来帮咱们扛事的，不是来讨便宜的。该给的，一分不能少。给不起的，记住这份人情，日后涌泉相报。”
规矩立得明白，人心也就安定。
来帮忙的人干得更踏实，觉得这趟没白来，王大人是个实在人，台岛这地方，有良心。
在内外合力之下，台岛这台几乎被打散架的机器，开始缓慢却坚定地重新运转起来。
伤者战后安置和抚恤发放初步理顺，重伤员得到有效救治，死亡率开始下降。
损毁的炮堡和工事，以肉眼可见的速度被修复、加固，甚至在一些关键位置，还根据此次作战的经验，新增了暗堡和火力点。
连空气中那浓得化不开的悲怆，似乎也被这日益繁忙的生机，稍稍冲淡了些许。
这日傍晚，处理完又一波文书，季景行揉了揉发胀的太阳穴，走出衙署后院。
王明远正站在一棵老榕树下，望着西边海面上那轮巨大的、正在缓缓沉入海平面的红日。夕阳将他挺直却难掩消瘦的身影拉得很长，镀上了一层暗金色的边。
“明远。”季景行走过去，与他并肩而立。
海风拂面，带着丝丝凉意。
“师兄。”王明远应了一声，声音有些低哑，目光仍望着那片被落日染成金红、却又隐隐透出墨蓝色的海面。
那里，曾经樯橹如林，杀声震天。
季景行沉吟着开口，打破了沉默。
“师弟，你之前信中语焉不详，如今诸事暂安，可否与为兄交个底？”
王明远抬眼，看向季景行，师兄那双总是透着精明世故的眼睛里，此刻是纯粹的担忧和探究。
他和师兄师出同门，早已是一荣俱荣、一损俱损。京城的风暴不知何时会席卷开来，他们必须彼此支撑，共同判断前路。
王明远也没有隐瞒，将靖王来访的前后细节，包括其展示林家信物、坦言陛下病重昏迷、暗示与六皇子联手、乃至最后将世子萧承煜郑重托付的整个过程，又详详细细地说了一遍。
师兄弟二人就着有限的线索，逐一剖析其中可能隐藏的深意与凶险。
“……靖王殿下真是奉密诏返京？他还与六殿下……”
季景行压低了声音，反复咀嚼着这几条信息背后的分量。
“他如此坦诚，甚至有些……急切。师弟，你说这其中，会不会有诈？或是陛下……另有布局？”
“布局？”王明远目光微凝。
季景行点点头，眉头锁得更紧：“我只是觉得，咱们这位陛下，心思深沉如海，绝非庸主。即便……即便真到了那一步，他会毫无准备，任由京城局势失控吗？”
“……所以靖王匆忙回京，又将世子托付，莫不是他察觉到了什么不对？”
王明远默然片刻，缓缓道：“师兄所虑，不无道理。但当时情境，由不得我拒绝，也由不得我多做权衡。靖王亮出林家信物，透露与六皇子联手之态，又将陛下病重的绝密坦然相告，这本身就是在逼我表态。”
他顿了顿，语气也冷静了几分：“我若拒了世子，便是同时恶了靖王与六皇子。在朝廷局势未明、太子与二皇子皆与我有旧怨的当下，这等于是自绝于一方可能的助力，甚至可能立刻招致报复。”
王明远转过头，望向更远处，那里零星亮着些灯火，有新建的工坊，也有刚刚修复、沉默蛰伏的炮堡。
“至于风险……”
“可是……做什么事没有风险？去年此时，我被安排来台岛，在所有人眼里，何尝不是自寻死路？可我们挺过来了。这次受托世子，是风险，也是机会。雪中送炭，总好过锦上添花。何况……”
他重新看向季景行，眼中映着远处跳动的灯火：“靖王与六皇子是否成事，尚未可知。但至少眼下，他们是唯一向我们明确释放善意、且展现了相当实力与底牌的皇子。”
季景行长长吐出一口气，脸上交织着疲惫和忧色。
师弟说得没错。官场沉浮，很多时候不是你想不想选边站，而是形势逼着你必须选。
如今恩师在户部看似稳当，但旧帝驾崩之后，新皇登基，必然是新一轮的清洗与站队。
留下靖王世子，便是将一根线，悄然系在了靖王与六皇子这条尚未浮出水面、却已暗流汹涌的船上。
季景行缓缓点头：“京中局势，我们远在东南，鞭长莫及，眼下只能静观其变。”
“给恩师的信，我也早已加急寄出，相信恩师在京城，掌握的信息比我们多，自有决断。”
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