皇帝看着他，缓缓摇了摇头，目光中有审视，有感慨，竟也有一丝明显的温和？
“你自入朝以来，所做所为，桩桩件件，朕都看在眼里。”
“献治河新法，是为解滹沱河水患，救沿岸百姓。研制水泥，是为固河防，强城守。献土豆，是为解天下饥馑之忧。献火器，是为强军卫国……”
“你所行之事，或有权宜，或有算计，但归根结底，未曾害国，未曾殃民，反而于国于民，大有裨益。你是一步步，靠着实打实的功劳，走到朕面前的。朕，信你。”
“朕也信，你心中，确有这大雍，有这天下百姓。”
王明远怔怔地听着，胸口仿佛被什么东西堵住了。他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙哽得厉害。
“臣……”他最终只能深深伏下身，额头触地，声音沙哑哽咽，“臣……谢陛下信任！”
这一拜，真心实意。
不仅仅是为皇帝的不杀之恩，不究之疑，更是为这份超乎想象的……理解与包容。
皇帝似乎有些累了，微微阖上眼，歇了片刻，才又重新睁开，目光再次转向那株丁香。
看着那朵在温暖空气中微微颤抖、顽强又脆弱的残花，他的眼神变得有些迷离，有些向往。
“朕老了……真的老了。”皇帝喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
“甚至……已经活不了几日了，太医不敢说，刘瑾他们不敢说，但朕自己的身体，朕自己知道。”
“但朕就是好奇啊……”
他转过头，看向王明远，那双浑浊的眼睛里，竟奇异地焕发出一种近乎孩童般纯粹的好奇光芒，虽然微弱，却真实存在。
“若这世上，真有你来的那个‘外世’……那该是怎样一番景象？”
“才能孕育出……你这许多奇思妙想，这许多……朕想都未曾想过的点子？”
王明远跪在地上，听着皇帝那近乎呢喃的询问，心中五味杂陈。
有后怕，有庆幸，有感动，更有一种难以言喻的悲哀。
这位掌控天下、心思深沉的帝王，在生命即将走到尽头时，最在意的，竟然不是权势，不是长生，而是……另一个世界是什么样子？
他沉默了片刻，整理着思绪，最终缓缓开口，声音不大，却带着一种奇异的沉静：
“回陛下，臣……也不知该如何描述。”
“那是一个……与如今截然不同的时代。”
“那里的百姓，大多能吃饱穿暖，孩童皆可入学读书，识字者十有八九。人们出行，有无需牛马、日行千里的钢铁车辆，有翱翔天际、朝发夕至的钢铁大鸟。相隔万里，亦可凭借手中一方小小铁盒，瞬息传音，甚至见面交谈。”
“那里的田地，亩产可达千斤甚至数千斤，一岁数熟。治病有诸多奇效药剂，许多如今视为绝症之疾，皆可治愈。城池高耸入云，道路平整如镜，夜晚亮如白昼……”
王明远描述着记忆中的现代景象，语气平静，却带着一种深深的缅怀。
皇帝静静地听着，眼中好奇的光芒也越来越盛。
“然，那个时代，亦非天堂。”王明远话锋一转，声音低沉了些。
“外有强敌环伺，虎视眈眈。内有利益纷争，人心鬼蜮。亦有贪腐，有不公，有天灾，有人祸。百姓虽大多安居，亦有生计艰辛者。国与国之间，明争暗斗，从未停歇。”
“臣所在之华夏……亦曾积贫积弱，受尽屈辱，山河破碎，百姓流离……是无数仁人志士，抛头颅，洒热血，前赴后继，奋斗百年，方挣得后来之独立自强，复兴崛起。”
“说到底，无论哪个时代，哪个世界，”王明远抬起头，望向皇帝，目光澄澈。
“皆有光明，亦有阴影。皆需上位者勤政爱民，文臣武将忠心用命，将士百姓齐心协力，方能抵御外侮，安内修政，让这天下，少些饿殍，多些安宁，让这江山社稷，能够一代代，传承下去。”
暖阁里再次安静下来。
皇帝怔怔地听着，脸上神色变幻不定。
有向往，有震动，有释然，最终，化为一声极轻、极复杂的叹息。
“呵呵……”他低低地笑了起来，笑声干涩，却带着一种奇异的解脱感。
“看来，无论哪个时代，都逃不脱这些啊……有外敌，有内斗，要奋斗，要死人……”
他摇了摇头，脸上的神情竟轻松了些许，甚至带上了一丝自嘲：
“如此看来，朕做得……似乎也不算太糟？起码，没让朕的大雍，烂到你所说的那个……‘末朝’那般境地，山河破碎，任人欺凌……”
王明远心头一震，连忙道：“陛下励精图治，掌控朝局，保境安民，使大雍数十载大体承平，已属不易。后世史笔，自有公论。”
“史笔？公论？”皇帝嗤笑一声，不置可否，那笑容里却没什么温度。
他又歇了片刻，似乎恢复了些精神，目光重新落在王明远脸上。
这一次，那目光里少了许多探究和审视，多了几分复杂，甚至，带上了一丝近乎“老友闲谈”般的、诡异的亲昵。
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