何明风走进一家临海事的老茶肆，寻了个靠窗的位置坐下，点了两杯清茶。
慢悠悠借着喝茶的空档，听邻桌茶客闲谈市井琐事。
邻桌两名本地商户模样的人，压低声音低声交谈，话语里满是无奈与顾忌。
“听说王师大胜、海寇尽除，远海已经彻底安全了，你今年怎么不打算跑一趟南洋远洋？”
“往年你冒着遇匪风险都要年年出海。”
对面那人端起茶杯抿了一口，重重叹了口气，语气里带着说不清道不明的憋屈。
“海寇是没了，可这海里的规矩，从来没变。”
“海路再安全，也轮不到我们这些普通商户挣钱。”
“与其出海亏本惹祸，不如守着近海小买卖安稳度日，至少能保住身家性命。”
这番对话落在耳中，何明风指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，心底的疑惑愈发清晰。
待两人结账离开，他才侧身看向柜台后记账的老店掌柜，语气温和地随口询问。
“掌柜的，我们兄弟二人外地途经此地，听闻泉州港自古通商繁盛，如今海疆清平，为何本地海商都不敢远洋贸易？”
老掌柜抬眼打量了他们一番，见两人衣着朴素、谈吐温和。
不似官府差役，也不像码头恶徒，犹豫片刻，才凑近身子，压着极低的声音提醒。
“二位客官是外乡人，不知本地水深。”
“这海面看着太平，实则被人把着口子。”
“寻常商船想要出海，报备关卡、申领海票、核验货物，层层皆是门槛。”
“没有门路、不托关系、不上供打点，别说远洋南洋西洋，就连邻近海域都不许通行。”
“可如今水师镇守海路，律法严明，怎会还有这般私卡壁垒？”
何明风故作不解。
老掌柜苦笑一声，轻轻摇头。
“律法是律法，规矩是规矩。“
“如今能自由出海、大批量贩运洋货的，都是背后有官府靠山、有水师门路的大商行。”
“他们垄断了所有远洋通路，独吞所有贸易暴利。”
“我们这些小商户，要么依附他们、被他们层层盘剥，要么安分守己、寸步难行。”
“谁敢私自出海，轻则货物被扣、船只查封，重则直接安上私通外夷的罪名，倾家荡产。”
几句话，彻底撕开了沿岸繁华假象下的真实乱象。
何明风心中已然有了大致判断，谢过老掌柜后，带着林昌转身走向码头官府报备的贸易公示栏，打算核对口岸公开的贸易账目。
公示栏上张贴着近半年的通商记录、货物报备清单、船只出入台账。
纸面工整、条理清晰，看着毫无破绽，每一笔贸易、每一艘船只都登记在册，合规合法。可何明风常年经手海战物资、熟悉海贸规则。
只需一眼，便看出满满账目里无处不在的漏洞。
公示的商船吨位、货物数量、贸易频次，远远配不上泉州大港的体量。
偌大东南第一通商口岸，半年远洋贸易量，甚至不如偏远小港繁盛。
账面上登记的尽是茶叶、丝绸、瓷器等常规货品。
完全不见任何西洋稀缺物资的流通痕迹。
可市面上私下流转的西洋琉璃、精致火器、域外香料却从未断绝。
明面上合规清淡，暗地里暗流汹涌，公私账目严重脱节。
所有暴利贸易尽数隐身，刻意避开官府监管与朝廷税收。
林昌站在一旁，越看越是心惊，低声在何明风身侧说道。
“大人，这账目根本对不上。”
“市面明明常年有西洋禁货流通，可官面台账里干干净净，一丝痕迹都查不出来。”
“摆明了是有人刻意做账、瞒天过海。”
何明风目光冷峻，缓缓点头。
“不止做账造假，他们是彻底垄断了海路，把朝廷的通商律法，变成了私人牟利的工具。”
“官面把控关口，水师默许纵容，巨贾依附权势，三方勾结，把整片沿海贸易死死攥在手里。”
为了印证心中猜想，何明风没有即刻返回船上，而是借着休整的间隙，带着林昌沿着海岸线僻静地带缓步巡查。
越往港口边缘走，周遭越是荒芜僻静，远离闹市监管视线的隐秘角落，藏着更多触目惊心的真相。
他接连发现数处被山石林木遮掩的隐秘小港，入口狭窄隐蔽，被人为遮挡伪装，不在官府公示的港口名录之中。
常年封闭、无人巡查。
这些隐秘海港水深足够停泊大型商船，路面留有新鲜的车轮碾压痕迹、货物拖拽划痕。
岸边礁石缝隙里，还残留着少许西洋船只用的特殊缆绳碎屑、异域货物残渣。
这些港口从不对外开放，从不登记贸易记录，却常年有船只秘密出入。
林昌看着眼前隐蔽的海港，瞬间联想到此前南洋作战最大的疑点，脊背骤然一凉。
“大人！属下终于想通了！”
“此前西洋残兵退守深山孤岛，与世隔绝、无援无补，却能粮草不竭、药材不断、军械源源不绝。”
“足足支撑数月缠斗，我们当时始终想不通物资来源，后来以为是真腊国王一手支撑。”
“可现在想想，真腊不过蕞尔小国，就算有粮草、药材，为何还能驰援军械？”
“原来根源就在这里！”
没错。
所有疑惑在此刻尽数串联、豁然开朗。
西洋残军远遁南洋绝境，本应孤立无援、弹尽粮绝。
却能持久作战、顽抗到底，靠的不是自身储备，而是沿海私港源源不断的暗中输送。
境内官商勾结，通过隐秘暗道、私闭海港，持续为外夷寇匪输送物资、传递情报、接济粮草，靠着祸乱海疆、出卖国策牟取暴利。
何明风站在僻静的海岸礁石之上，海风吹得他布衣猎猎作响，眼底彻底褪去所有温和。
此前在南洋作战，他只当是外夷凶悍、藩国私心作祟。
如今亲临沿岸、细查乱象，才彻底看清真相。
真正祸乱大盛海疆、滋养数十年海寇、勾结外敌作乱的根源，从来不是远在海外的夷人。
而是扎根朝堂、盘踞水师、垄断沿海的本土利益黑网。
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